永乐初年，明成祖为了造就一批学问优长的高级人才，特意从新进士中选了一些人到文渊阁读书深造，都称为庶吉士。

一天，成祖命身边的太监到文渊阁去看看庶吉士们都在干什么。太监回来报告说：“庶吉士们都各有所事，勤奋攻读，只看江西人刘子钦在床上坦腹酣卧，呼呼大睡。”

明成祖非常生气，命人把刘子钦叫来，训斥他：“我的文渊阁书堂是你的卧榻吗?”

他当场下令取消了他的庶吉士资格，说：“罚去工部当胥吏。”

这个刘子钦也不辩解。

他谢恩而出，走到街上买了一套胥吏的头巾、衣服换上，径直去了工部报到。

工部尚书宋礼一见刘子钦如此打扮进来，大为吃惊，说：“这不是进士刘先生吗?你这是开什么玩笑啊！”

刘子钦吏气十足地回答：“回禀老爷，刘子钦是奉圣旨前来本衙门当吏员的。”

宋尚书还没有想好该如何对待这个不拘小节的风流名士，刘子钦已经跑到胥吏群中，站班伺候去了。

明成祖派到工部察看动静的人，立即回去，又向成祖报告了看到的一切。成祖又气又笑地说：“这个刘子钦好没廉耻，真当起胥吏来了！他不要脸，我还要顾全朝廷的体统哩。去，给我叫回来！”

刘子钦又气喘吁吁地赶回来，跪到成祖面前，还是一副胥吏的装束。明成祖看他这副样子，忍不住笑着骂道： “刘子钦，你就这么不知羞耻么！我拿你也没办法，滚回文渊阁去吧!”

谁也想不到，遇上没廉耻的人，就是皇帝也没办法。