《了凡四训》揭示了改造命运的秘诀。全书包含了儒家、佛家、道家三家学说，数百年来影响无数人，被誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。

日本经营之圣、一手缔造两家世界500强的企业家稻盛和夫，早年有幸读到《了凡四训》并将其作为人生指导。他后来在其著作中说道：我邂逅了袁了凡所写的《了凡四训》，得到了顿悟的感觉，原来人生是这样的。

曾国藩读《了凡四训》后改号涤生，“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。’”将其列为子侄必读的第一本人生智慧之书。

【原文选摘】昔有某氏女入寺，欲施而无财，止有钱二文，捐而与之，主席者亲为忏悔；及后入宫富贵，携数千金入寺舍之，主僧惟令其徒回向而己。因问曰：吾前施钱二文，师亲为忏悔，今施数千金，而汝不回向，何也？曰：前者物虽薄，而施心甚真，非老僧亲忏，不足报德；今物虽厚，而施心不若前日之切，令人代忏足矣。此千金为半，而二文为满也。

【译文】：从前有一户人家的女子，到佛寺里去，准备捐点香油钱，可惜身上只有两文钱，就都捐了出来。虽然只是两文钱，寺里的首席和尚竟然亲自替她在佛前回向，求忏悔灭罪。后来这位女子进皇宫做了贵妃，富贵之后便带几千两银子来寺里布施，但是主僧只安排徒弟替她回向。那女子有些不解，就问主僧说：“我从前不过布施两文钱，师父就亲自替我忏悔。现在我布施了几千两银子，而师父不替我回向，不知是什么道理？”主僧说：“从前布施的银子虽然少，但是你布施的心，很真切虔诚，所以非我老和尚亲自替你忏悔，便不足以报答你布施的功德；现在布施的钱虽然多，但是你布施的心，不像从前那么真切，所以叫人代你忏悔，也就够了。”这就是为什么几千两银子的布施只能算是半善，而两文钱的布施却是满善的道理。