首先，在中国古代历史上，立嫡立长是确立储君的重要原则。比如唐高祖李渊这位皇帝，即便秦王李世民功勋卓著，还是选择立嫡长子李建成为太子。不过，对于清朝皇帝，在选定太子的过程中，并没有遵循“立嫡立长”的惯例。在乾隆之前，皇太极、顺治、康熙、雍正等皇帝，均不是因为嫡长子而继承皇位。而这，也是十五阿哥永琰可以成为嘉庆皇帝的重要基础。换而言之，如果乾隆皇帝遵循嫡长子继承制，也就没有十五阿哥永琰什么事了。

乾隆皇帝曾两次进行秘密建储的活动。他曾将孝贤皇后所生的二皇子永琏立为皇太子，秘密建储，当时永琏才6岁，不料三年之后，也就是永琏9岁就夭折了。此后，乾隆皇帝又立孝贤皇后所生之第七子永琮为太子，不料永琮又因为出痘而夭折死。对于两立两死的局面，乾隆皇帝非常伤心，曾说：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕之过耶！”

有一点，嘉庆跟他母亲很像，都是起手一把烂牌，最后愣是打成了清一色。魏佳氏进宫时只是个“贵人”，别看title带个“贵”字，其实等级很低。这个等级连固定编制都没有，只要皇帝身体扛得住，弄多少个“贵人”都不违反礼法。魏佳氏靠着自己精明能干，加上儿子给力，一路混到了皇贵妃，死后还被追封为皇后。

最后，也实在是没什么好人选，只好从矮子里面拔将军，选中了皇十五子永琰为皇位继承人了！