秦始皇之所以称为千古一帝，首要功绩便是结束了战国分裂割据的局面，其次是车同轨书同文，统一了文字和度量衡，这对于各地的文化交流和经济发展是非常有好处的，这可以说是秦始皇的历史功绩。但我们却又看到，秦始皇实行暴政，焚书坑儒，让天下百姓没有好日子过，最后官逼民反，他的现实功绩显然没这么大。这是为什么呢？其根源在于秦国的制度与治国理念没有随着现实的变化而及时做出调整。

民众由于历经春秋战国几百年的纷争战乱，各诸侯国属民之间的隔阂已经形成。对于各自诸侯国的认同感已经十分强烈，面对突如其来大一统和各种改革，很多人表现出不适应。

尤其是秦始皇统一六国之后并没有采取休养生息的政策，而是北修万里长城以拒匈奴；南征百越平定岭南，中兴土木修建阿房宫。而在秦国行之有效的这一套奖罚分明、奖励耕战、实施连坐的法家治国思想，却遭到了来自山东六国旧民的抵制。一方面人民苦于亡国战争带来的人口减丁后的负担太重、情感创伤，另一方面却又要为秦始皇的文治武功埋单。重赋税服兵役征劳役。因而有了后来的陈胜吴广大泽乡起义。

秦始皇最大的功绩就是给中国的同意打下了最坚固的基础，从此之后统一成为了主流，不再像夏商周诸侯分据，不论是事实或是名义都完成了一个统一的国家的基石，仅靠这一点秦始皇就绝对担当的上千古一帝的称号，另外就是制度上的创新，百代都行秦政治，也从侧面上反映了秦朝的影响。

而现实功绩来说，主要是在大乱之后没有大治，就如同一根绳子不能紧绷着一样，也许在秦始皇心里有一种想法，天下刚刚统一，必须以严刑峻法去束缚人心，至于以仁政统治，也许交给下一代更好吧。