永乐三年，郑和在朱棣的支持下，率领舰队进行了首次航海活动，一路宣传明朝政策，沿路各国畏惧明朝实力，纷纷热情接待。但没想到在行至爪哇国时出现了意外，当时爪哇国正在闹内乱，双方打的不亦乐乎，竟然错杀了170多个登岸的明朝士兵，当时郑和手下强烈要求讨伐爪哇国，为冤死的将士报酬。

以当时郑和所带的兵力而言，想要击败爪哇国轻而易举，但郑和从大局考虑没有直接出兵讨伐。后来，证明郑和的判断完全正确，爪哇国听说错杀了明朝将士十分害怕，一方面派人到明朝进行赔罪，一方面向郑和当面解释。朱棣知道后赞赏了郑和的做法，但也要求爪哇国上交6万两黄金作为赔偿。2年后，爪哇国派人到明朝上交赔偿金，不过不是6万两而是仅仅只有1万两。

爪哇国使者十分坎特的等着朱棣的回信，估计也做好了英勇就义的准备，毕竟仅仅完成了六分之一的指标。但朱棣召见使者后，非但没有生气还说到，早就料到兆瓦股拿不出这么多的黄金，之说以要这么多只是为了让爪哇国长长记性，此举彻底征服爪哇国，之后每年都向明朝进贡。

威而不霸，郑和与朱棣联合上演了一出以德服人的好戏，正是在这种思想的指导下，明朝越来越强大，周边俯首称臣的国家越来越多。