我们在看民国时期的影视中，总能看到这样一个片段，一个地主老财拿着银元猛的一吹，然后放到耳边，随后露出狡黠的笑容。民国时期常用来鉴别银元的真伪，其实这种方法并不科学。因为空气摩擦金属，会使金属产生震动发出声音。所以即使是假的袁大头大多也都吹的响，但是声音会有区别，如响锡版的声音就发尖，铜芯的低沉，而铅芯版的就很难吹响，只有长期把玩才能找到其中规律。能吹响的肯定是银质银元，但不见得是袁大头真银元。

袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。

清末，朝廷对外不能抵御外国列强的侵略，外国币在中国行用，失去了货币自主权。对内中央政府对地方政府的控制权日益削弱，各省地方长官为增强各自的财力及扩充军事力量也纷纷制造和发行货币，货币金融十分紊乱。

1912年中华民国建立，孙中山任临时大总统，令江南造币厂归财政部管理，主张把铸币权集中于中央政府，并着手定币制。不久，袁世凯迫使孙中山于民国元年四月一日让位，故币制问题未及整顿。袁世凯出任大总统后，有3个原因促使北洋政府实行币改：

一是孙中山虽辞去临时大总统，但出于救国救民之心，于1912年8月24日应袁世凯之邀，进京与袁世凯先后谈话13次。同年12月3日孙中山发出“创议钱币革命，对抗沙俄侵略”的通电。

二是北洋政府的国务总理熊希龄、农商总长张謇等鉴于当时铸币、纸币十分复杂，在市场上流通的中外货币在百种以上，而且各有各的流通范围，规格不一，折算繁琐，对收税、发饷、交换都有不便，市面恐慌，民众积怨，也主张实行币改。

三是袁世凯为了解决军费，也需要借助于货币，并趁机把他的头像铸于币面，来提高他的政治地位。民国元年七月十五日，北洋政府设立了币制委员会，专门研究和拟定币制改革方案。

1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，其主要内容是规定钱币的铸造发行权归民国政府所有，原先的各个官局所铸造发行的1元银元，由民国政府兑换并改铸，在一点的时期内，承认它们的价值等同于国币1元的价值。国币中的主币是1元银元，其重量是库平纯银六钱四分八厘，材质是银占89%，铜占10%，锡占1%，一枚成品银元的重量是7钱2分。规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。

当时钱币的换算关系和现在一样，以十进位，1元等于十角，一角等于十分，一分等于十厘。自从《国币条例》公布以后，天津造币厂就开始铸造袁大头1元银元，后来，南京、广东、武昌等造币厂也都开始陆续铸造发行袁大头银元。由于袁大头1元银元币型规整，图案新颖，有明确的重量和成色，容易识别，因此，袁大头银元很快就被老百姓接受，并很快在全国的范围内流通。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。

“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国8、9、10年版的为“中华民国*年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值，袁大头的官版的成色为89.1%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见，民国八年的则较少些。但是，在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。

袁大头作为我国银元史上铸量最多，流通时间较长的银元，也不可否定它发挥了一定的历史作用。民国时期发行袁大头银元的作用如下：

第一、袁大头的发行，对抵制外国银元起了一些作用。袁大头发行后，广大民众愿用国币，不要“洋钱”。如在1919年“五四运动”反帝高潮中，上海钱业公会宣布使用袁大头，这在一定程度上抵制了外国钱币。

第二、袁大头的发行，在一定程度上抑制了国内乱制各式银元的现象。因当时颁布的《国币条例》明确规定：“国币铸发权专属于政府。旧有各官局所铸发之壹元银币，政府以国币兑换改铸之。凡公款出入一律用国币。”后在1917年官方规定以袁大头为税收本位币，更加巩固了袁大头的第一主币地位。这在客观上使各地乱制各式银元的现象有所收敛。

第三、袁大头的发行，改变了清代实质上长期实行不完全的银、铜平行本位制的紊乱局面。银、铜平行本位制是把银和铜都作为货币的材料，分别铸造成货币，但铜制币规格不很统一，纹银的铸造成色、重量的计算单位各地更是各搞一套，这必然形成流通中的币种繁多、比价不一、换算复杂的局面。袁大头发行后，规格、成色统一，并以此为本位，使币制在一段时间内有所统一，紊乱状况稍有改善。