太平天国是近代中国最为波澜壮阔的一场农民起义，短短几年期间就定鼎於天京，占据了几乎江南半壁，并且连破了清军的江南、江北大营，打破了清军的包围。然就在其形势处于一片大好之机，却发生了令人瞠目结舌的“天京事变”。东王杨秀清及其部属约2万余人被杀，北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢及其亲信不久亦被处死。太平军精锐骨干几乎被洗荡殆尽，其内部人心开始涣散，军事形势开始逆转，从而为其最终的败亡埋下了伏笔。

然导致这一切悲剧的溯源就不得不追根於其内部的高层领导机制。自汉以后的各个王朝的异姓开国诸将、诸功臣都没有爵封亲王的，其权力领导机构都是从上至下的呈金字塔状，有明确的君臣之别，这种权力结构就比较稳定。前秦时，苻坚也称“天王”，但把之前宗室被封为“王”的，都贬“王”为“公”了，就是为了要呈明君臣之别；而且君臣之别不止局限在皇帝与臣民间，广义上也体现在整个宗室与臣民间，不论大臣职位有多高？爵位有多尊？当面见皇子、公主、宗室亲王、郡王时都要行一定程度上的君臣之礼的。

而太平天国在建立之初，就在一定程度上模糊了这种君臣之别，永安建制封王，就封了东王、西王、南王、北王、翼王等；太平天国是以教立国，洪秀全宣称自己是上帝的第二子，冯云山、杨秀清、韦昌辉、石达开分别是上帝的第三、四、五、七子，萧朝贵是上帝的女婿。这当中显然没有洪秀全两个亲哥哥---洪仁发与洪仁达的位置在。杨秀清等诸王与洪秀全的关系在拜上帝教教徒看来，显然是比其亲兄弟还要亲的兄弟关系。

后来定都天京后，太平天国中普通官员与士兵未经允许都不得过夫妻生活，胆敢私过夫妻生活者会被以“奸淫”罪处死，而根据洪秀全的诏令，太平天国各王的生日时各王却都有美女分配，其中天王与东王各六个，北王两个，翼王1个。天王与杨秀清等诸王之间的关系不再是简单的君臣关系，杨秀清等诸王的地位更非其他诸臣关系可比，这种关系就模糊了过去宗室与异姓功臣的那种君臣关系，杨秀清等诸王在地位上已经与过去的皇子亲王们地位相当，也相当于过去皇家宗室的地位了。

如果哪一天皇帝或者天王崩了，那么皇位也不是不可以觊觎的，虽然看似不合常理但在法理上还是可以说的过去的，就像宋太宗“ 烛影斧声”弟继兄位一样，虽然按常理与习惯，应该子继父位才应该，但宋太宗弟继兄位了，也可以有一定的说法，外人又能说什么呢？所以上帝的第二子可以做天王，上帝第二子的儿子可以做天王，那么谁就能说上帝的第三子、第四子、第五子、第七子就做不得天王呢？

而且这种封王制度，使得各王都有一定数量上的亲属武装，虽然彼此的实力与权力或大或小有所不同，但彼此间都具备某种独立性，名份上的一种平等关系，就使得太平天国的上层机构呈现了权力的并列结构，而这种最高阶层的权力并列结构最容易导致“王杀王”、“王出走”那种兼并与分裂的，前就有西晋的“八王之乱”，同姓宗室间互相残杀如仇雠。太平天国的“天京事变”本质上也是如此，北王杀东王不是那种“以下弑上”的犯上作乱，后来的翼王石达开负气出走也算不上是一种背叛而更像是一种兄弟分家。太平天国就像一个由几家合伙筹建的企业一样，洪、杨、萧、冯、韦、石都是占有股份的，而过去的王朝都像一个家族企业为一姓所有，所以太平天国的权力稳定性显然不如过去的王朝权力结构来得稳定。

而造成这种现象的根源，虽然有一定的历史形成原因，但更与洪秀全的领导才能缺乏不无关联，据忠王李秀成自述，“谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也。”拜上帝教虽然是由洪秀全所创，但实际上有领导能力、将拜上帝教发扬光大的却是冯云山，后来冯云山被官府抓捕，拜上帝教就面临着分裂散伙的危机了，洪秀全却无处理此危机的能力。此时，杨秀清与萧朝贵两人以“跳大神”的方式稳定住了局面，此二人在教中的地位越来越高，渐渐地位居冯云山之上了。而韦昌辉与石达开都是家境丰饶，在地方上都是具有名望之人、有一定的号召力，并且为起义筹划毁家纾难，所以也都分别在拜上帝教中谋得了一席地位。

所以在起义之初其领导核心也呈多元化，洪秀全没有处理政务与军事的能力，只好临朝不理政，专心於教务与诗歌创作，让东王节制诸王，空留一个教主与天王的虚位。这一切都是能力的欠缺决定着的，而不是单纯的被别人架空权力，纵使杨秀清、萧朝贵以“天父”、“天兄”的身份临凡，可以跃居上帝第三子冯云山之上，但还是不敢直接凌驾於教主洪秀全之上的、更缺乏剥夺洪秀全指挥权力的法理依据，而从许多早期“天父”、“天兄”的口谕来看，有许多口谕却是帮助洪秀全树立权威的，所以洪秀全的实际指挥权应该是由于能力的欠缺才主动放弃的而不是被剥夺与架空的。

李秀成在总结“天国十大误”中有一条就是“误主不问政事”， 事实上都是其欠缺理政的能力的决定的，而不是其不想理政，洪秀全甚至连自己的后宫都管理不好，还曾让杨秀清以“天父临凡”帮着自己处理下后宫纷争。在天京事变后，洪秀全不再信任异姓王，想打造洪氏一元化核心，封两个哥哥为王参与朝政以牵制石达开，怎奈两个哥哥能力过于平庸，致使石达开愤恨出走。好不容易来了个有些见识的堂弟洪仁玕，但洪仁玕系空降而来，深受内部排挤，对军事更是一窍不通，据说曾经在外领兵打仗露宿扎营时连要设置岗哨都不知道，洪秀全为安抚民心与军心，不得已又封李秀成、陈玉成为王以掌管军事，后因惧怕李秀成、陈玉成再度成为杨秀清、韦昌辉，就广封群臣、群将为王，最高阶层的权力结构一元化核心的梦想始终没有达成。

正是由于洪秀全的领导才能先天不足，才使得太平天国的最高权力阶层的结构由始至终都呈现着多元化的并列结构，从而导致了“王杀王”的悲剧事件发生。