1937年，抗日战争爆发后，中国长期以来贫困衰弱，国防军整体经济实力和工业生产能力薄弱，全面落后于日本。

当时，日本曾口出狂言，扬言“三个月灭亡中国”。1937年8月13日，70万国民党军队在上海和日本军队进行了3个多月的激烈战斗。牺牲了大约20万人的代价，日本“三个月灭亡中国”的计划完全粉碎。

上海沦陷后，日军在华北地区形成了“华北方面军”，并打算全面占领华北地区。当时，被称为“华北锁匙”的山西成为日军攻势的重点，山西后来也成为中国与日本之间的主战场。

当时山西在阎锡山的统治下，为了抵抗日军对山西的防卫，第二战区司令阎锡山官，集中了6个集团军，大约28万人，由战区副司令卫立煌担任前敌总指挥，与日军进行了大规模的忻口会战。

当时，日本军队有3个师团7万多人的参战兵力，装备了350架重型炮、200辆战车和300多架飞机。为了保卫前线，中国军队挺身而出，以牺牲血肉为代价阻挡了日本装甲车。国军的8支军队都投入了战场。战争最激烈的时候，中国军队整团被打光。

然而，日军始终未能突破国军的阵地。后来在板正四郎的指挥下，日军使用了臭名昭著的“毒气弹”，造成国军惨重伤亡。

阎锡山尽了最大努力来抗击这场战争，将晋绥军的家底都调到前线，他把所有的重炮放进忻口战役中。但日本人拥有空中火力的优势，阎锡山炮兵经常没发射几枚炮弹，就被日本飞机轰炸并销毁。

此次会站中，第九军司令官郝梦玲、第五十四师司令官刘家麒、第一百九十六旅少将旅长姜玉贞挥官独立第5旅少将旅长郑廷珍及其代旅长相继战死，师长李仙洲，旅长于镇河、董其武身负重伤，战死的营团长不下几十人，可见当时的战争多么惨烈。

最后，国民军牺牲了10万余人，3万余名日本士兵被击毙，但还是没能能阻止日军的铁骑。

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