宫女根本不需要在宫中呆一辈子

明清皇宫里面的女生,主要分为四个群体::后妃,乳保,女官,宫女。

后妃指的是皇帝的妻妾;乳保是乳母和保姆。乳母的作用是给皇子和公主喂奶的,就是奶母;保姆是照看、抚育幼年皇子和公主的。女官是管理者,做管理工作,宫女为后宫杂役。这些人,入宫不易,都是经过精挑细选的。而在这四种人中,宫女处于最底层,数量也最多。

明朝在全国挑选宫女。例如洪武十四年(1381年),皇上下令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省来挑选宫女,要求是3到19岁之间未婚的女子。而30到40岁之间没有丈夫的女子则可以做女官。

清朝的规定就不同了:“每三岁选八旗秀女,户部主之;每岁选内务府属旗秀女,内务府主之。”需要区分一点的是,八旗每三年一次选的是秀女,主要为妃嫔、贵人等,有的也为宗室子弟选福晋。每年一次内务府属旗选的,才是秀女,实际是使女(后来也称宫女),她们的职责就是服侍、洒扫、杂役等粗活。内务府包衣三旗,主要是清皇室的奴仆,或罪犯留在旗内的,其家属称“辛者库”,常被认为是低贱的人。所以,从本质上来说,八旗秀女和内务府三旗宫女,其政治地位和社会地位是截然不同的。

清朝一年一次选秀女

《宫女谈往录》记载,当女孩子长到十三四岁,内务府就要按册子送交宫里当差了,这是当奴才应当孝敬的差事。有人欢喜有人愁。有些人家希望自己家的女儿出去见见世面:一来每月能挣几两银子补贴家用,家里又能按时按节得到赏钱。二来,女孩子学点规矩,在宫里调教过的,名声好,借此攀高枝,找个好婆家。三来,真要是嫁个头等侍卫之类的,再有人一提拔,不几年也许就发迹了。

培训秀女和宫女被选入宫后,还需要进行培训。一般的培训内容是:一是文化,每天一小时写字及读书,次日有宫人考查;二是女红,刺绣等活;三是洒扫等杂役活;四是学习宫里的礼仪和规矩。不合格的出宫,依次递补。学习一年后,成绩优异的人可以侍后妃起居,稍次一点的为尚衣、尚饰,最差的做杂役。各有所守,绝不紊乱。出宫之后,任择婚配。

对于老宫女,新宫女一般叫她们“姑姑”。姑姑的权力很大,可以打,可以罚,可以认为你没出息/调教不出来,然后打发你当杂役去。不过话说回来,她们都是当差快满的人,急着要找替身,自己好回家过幸福生活,所以也尽心地教,通常还会替新宫女说好话,以便把自己替换下来。即使如此,姑姑的火气还是非常大的,生气时就拿新宫女出气,常常不说明原因,先打先罚。打还好忍受,痛一阵过去了。就怕罚,墙角边一跪,不一定跪到什么时候。小姐妹常常哀求:“好姑姑,请你打我吧!”

后宫三千佳丽素颜照

宫女也不是要在宫中待一辈子,基本上有这么几条出路:

一是晋封主位。有的宫女,才艺样貌出众,运气也好,被皇帝看上了,例如明成化帝的纪妃(弘治帝生母)和万贵妃,隆庆帝的李妃(万历帝生母)等,都是宫女出身。清朝规定:“宫女子侍上,自常在、答应,渐进至妃、嫔。”

二是获任宫廷女性管理人员的女官。这个阶段,相当于管理者,在宫中,生活也会过得舒服一些。

三是服务年限满了,出宫嫁人。

明朝没有按时把宫女放出的规定,只是偶尔施行,全看运气。例如成化帝即位,大学士李贤上言:天时未和,由阴气太盛,自宣德至天顺间,选取宫人太多,愁怨尤甚,宜皆放还。于是皇帝才放还一些宫女。自宣德元年(1426年)到天顺八年(1464年),已经38年,才放了这一次。宣德间进宫的宫女,如13岁,这时已年过半百了。

陪伴阿哥的宫女

清朝宫女,可以出宫。不过出宫的宫女,有的是因到年龄,有的是因有病,有的是因笨拙,还有的则是因为犯错。总之,是被嫌弃了,才放你出宫的。

据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说:“墙固垒垒,碑亦林立,……每于风雨之夜,或现形,或作声,幽魂不散。”

清时的的沈椿《宛署杂记》中说,清朝宫女临死时,都遗言不要把棺材埋得太深,她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎,重新过个有生命、有意的人生……

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