农业被强调为经济和皇权的基础，吃苦耐劳的农民农闲时可以从事要以或者从军。贸易和商人被认为是寄生者和潜在危险的皇权竞争者，因而部分地危机能减少地主势力威胁的长子继承权的废除。但秦朝制度的主要靶子则是只是分子，因为他们会提问题，会考虑其他的可能选择或指出缺点。中国已经存在着以孔子和孟子为光辉榜样的学者、哲学家和道德家的悠久传统。秦视这些人为破坏现状的捣乱者。秦是公开的极权主义国家，它的使命感使它更加不能容忍任何不同意见。
秦始皇开始迫害只是分子，下令活埋对他的政策提出质疑的数百名学者，焚烧所有可能助长不良思想的书籍。被毁的文献包括自古以来积累的宝贵资料。不允许赞美过去，不允许批评当今，不允许对未来提出建议，除非来自官方。这些政策，尤其是焚书，深深背离了中国人尊敬书写的文字和保存记录的传统，引起后世学者和史学家对秦始皇的谴责。
秦始皇无疑是一个残忍的暴君，他渴求权利达到了不近人情甚至是堕落的程度。但是他的手段尽管严酷，却在一团纷乱找那个建成了一个帝国，并且奠定了秦及其后各代中华帝国的大部分基础。
秦始皇的政策中，很多都是丞相李斯制定的。李斯的生涯颇像印度孔雀王朝的考底利耶。他是秦代严厉管制一切的国家政策具体化的新哲学学派法家的奠基人。这种管制通过大大膨胀的国家官僚及其和严厉见识一切教育而加强。只有安歇支持国家意图的价值观被反复灌输，强调实用技艺，压制批评性质疑。同孔雀时代的印度一样，成立了严密的警察组织和秘密机构，来搜查和惩处持不同政见者。另一个造成人心骚动的原因是，不论国内还是出国旅行，除特许外，一概禁止。
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