在中国“吃”可以说是一种文化，不仅菜系林立，像什么鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、闽菜、浙菜、湘菜、徽菜，同时宴席的名目也非常繁多，比如国宴、婚宴、寿宴、满月宴、谢师宴、庆功宴等等。人们通过吃饭交流感情增进友谊，很多事情在推杯换盏促成，许多恩怨在觥筹交错中化解。

在林林种种的的宴席中有一类官办宴席，是被古人特别是士子非常看重的那是就“科举四宴”，吃过一次那就是光耀门厅的事情，吃过两次那可是光宗耀祖的事情，足可以作为自己炫耀一生的资本。科举制度是我国封建王朝选拔人才的一种制度，从隋唐开始到清朝终结在中国存在了1300余年。科举在名目上分文科和武科，在级别上又分乡试、会试、殿试等。“科举四宴”就是皇帝或地方官员对各科、各级考中的举人、进士以示恩典的宴会。根据科目和级别不同文科分鹿鸣宴和琼林宴；武科分鹰扬宴和会武宴。

鹿鸣宴

鹿鸣宴是各省为参加乡试得中的新科举人准备的宴席。乡试每三年举办一次（皇帝开恩科那当别论），举办地在各省的省会城市，有布政司主办，乡试十日后放榜，放榜第二日，由省级地方官吏主办宴请考官和得中的新科举人。鹿鸣宴开始于唐朝，因为在宴会开始的时候要唱《诗经·小雅》中的“鹿鸣”诗而得名。在宴会过程中还要穿插跳魁星舞，宴会盛大隆重。另“鹿”谐音“禄”，得中举人就可以开启仕途了，就可以令朝廷俸禄了；“鸣”有洋洋得意叫的意思，考中举人后那就是升官发财之路了，自然是令人骄傲和兴奋的事情，自然要大声释放一下，可孔老圣人的门徒怎么可以这样骄傲外露，所以叫了一个含蓄文雅的名字“鹿鸣”。

琼林宴

提起琼林宴，黄梅戏《女驸马》中有一段堪称经典的唱段“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元着红袍，帽插宫花好啊好新鲜。我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。”描述了冯素贞考中状元后春风得意的样子，其中就提到了一个重要的荣耀项目就是参加琼林宴。琼林宴是为新科进士举行的宴会，起于宋代。因为宴会在皇家园林"琼林苑"举办而得名。后随着朝代更迭宴会举办地变了，但名字一直延续了下来。琼林宴一般是状元单独一桌，榜眼和探花一桌，其他考中的举人每四人一桌，这饭怎么吃那得靠你的本事，直接和考试成绩挂钩。考中进士不仅可以参加皇帝的宴请，还可以参观皇家的园林，这在封建王朝那是何等荣耀的事情。

鹰扬宴

鹰扬宴是武科宴，在级别上等同于鹿鸣宴。名字来自《诗经》"维师尚父，时维鹰扬"，取"武如鹰之飞扬"意思。武科举人嘛，自然要展现军人的豪气，宴会也不会像文科宴那样温文尔雅，以切磋武术交流技艺为主。

会武宴

"会武宴"是武科考殿试放榜后举行的宴会。宴会由兵部做东举办，宴请武科新进士。会武宴的规模比鹰扬宴要气派得多，排场浩大，与其说是一场宴会不如说是一场英雄会更贴切些。

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