成年的皇子继位之前都已经参政，地位特殊，但实权并不大，各朝各代皇帝老子还没咽气之前总是把权柄牢牢捏在手里，想那乾隆晚年都禅位了，还紧紧拽着朝纲。自己做储君的时候，看那些父辈老臣纵横联合，上窜下跳，甚至玩弄权术，作为旁观者，有时比皇帝看得还清楚。

张廷玉的辉煌时期是陪雍正度过的十三年，这十三年里，他任过礼部尚书、户部尚书、吏部尚书，内阁大学士，首席军机大臣，重要的官当了一遍，张廷玉做事聪明老练，思维周到慎密，文笔出众，深得雍正的厚爱与提拔，国家大情小事都与他商量，他俩的关系非同一般，雍正死后，下诏准其身后入太庙。

兔死狐悲，张廷玉的日子不好过啊。乾隆使出了“打草惊蛇”之计，暗中授意刘统勋上疏“弹劾”张廷玉，说他要注意保持晚节，张廷玉当官这么多年得罪人是不少也正常，这帮人个个拎得清，见风使舵，知道政治风向的变化。结果真正弹劾张廷玉的奏折源源不断送上了乾隆的桌面。

张廷玉不合回家后感觉失了帝心，去问乾隆之前雍正说的我可以陪享太庙还算数不，结果乾隆开始发飙，对张廷玉惦记在心，隔三差五整他，整的他老境颓唐，最终连太庙都没进，还差得没抓起来判刑，一个没什么过错的三朝老臣就这样因为乾隆的变态心理被整掉了大半条命。