公元383年的冬天，已经扫平了北方的前秦天王苻坚此时正站在寿阳城的城楼上，向城外的八公山远远的望去。此时江淮之间的气候和北方寒冷的天气完全不同，远处的八公山山上树木依然郁郁葱葱，随着冷风吹过，草木随风摆动。苻坚望着那些树木，竟然有些分不清城对岸的晋军和山上的树木。这支晋军在城对岸严阵以待，发出令人胆寒的锐气。苻坚此时想到了在自己出征前，慕容垂和姚苌对自己说的东晋兵少而且非常弱，很容易就打败了。在回想了一会后，他对身边的弟弟符融说：“这可是非常厉害的敌人啊，怎么能够说是弱小的敌人呢？”

在战争开始后，这支军队的统帅向苻坚提了一个要求，为了能够迅速分出胜负，希望苻坚能够将淝水北岸的前秦的军队稍微后撤一下，以空出一片地方来进行决战，没有想到苻坚竟然同意了这个要求。在同意了晋军的要求后，苻坚便开始指挥军队后撤，并等待晋军过河，然后便开始决战。然而苻坚显然低估了这支军队的战斗力和把握战机的能力。

由于苻坚率领的军队中有很多并不是自己的嫡系部队，又因为古代的通讯不发达，使得苻坚后方的部队并不知道前方的部队发生了什么，使得苻坚的部队产生了相当程度的混乱。这时晋军抓住时机，并不等全部部队过河，就开始袭击苻坚的秦军。在战斗当中，苻坚的军队瞬间被冲乱了阵型，无法组织有效的反击。激战了半天，最终苻坚的秦军被晋军杀的溃不成军。苻坚无奈之下，只能仓皇逃跑，两年后，苻坚被姚苌杀死，前秦灭亡。而这次本来志在必得的伐晋之战，就这样以失败收场。

这支断送苻坚美梦的军队就是东晋的北府军。北府军组建于东晋初年，是东晋的谢玄以北方的流民为主而组建的一支部队，它是因为部队的驻扎地历来是东晋征北、镇北、北中郎将府所在地而得名。

这支北府军在组建时其实是带有军阀性质的地方部队，而不是中央政府的军队。一直到北府军主帅刘裕在公元420年称帝，建立宋朝，北府军才成为中央政府的部队。

正是这支战斗力超强的部队才保证了摇摇欲坠的难度政权，维持了中国历史上绝无仅有的大族共治的局面，还开启了南朝二百七十多年的历史，起到了巨大的作用。同时这支部队也因为淝水之战、二次北伐的光辉的战绩而永载史册，是名副其实的强军。

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