明王朝建国开始，朱元璋就开始整治贪腐，因为朱元璋是穷苦人出身，所以对贪污受贿的官员异常恼怒，为此，明朝初期朱元璋制定了许多残忍的手段来处罚官员贪污受贿。

后来的几任皇帝也很好的延续了朱元璋的反腐策略，不停的整治国家反腐问题。但是反腐问题防不胜防，历史上有名的巨贪依旧出现在明王朝中。

到了明朝的嘉靖时期，出现了一位明朝历史上的巨贪，当然了，每一个贪官跟统治者分不开。嘉靖前期还是一位非常有作为的皇帝，但是后了后期，一门心思求仙问道，导致朝局被权臣把控。

当时的首辅大臣是严嵩，严嵩对嘉靖有着“无微不至的照顾”，所以嘉靖非常信任严嵩。一个皇帝整天不问政事只求仙问道，相信很多人都会阻挠，但是严嵩不一样，严嵩非常支持嘉靖皇帝的选择，甚至为了讨好嘉靖皇帝，在上朝的时候带着道士帽，这一点让众多大臣鄙夷，但是这一举动却深受嘉靖皇帝的信任。

正是深得皇帝的信任，严嵩在首辅大臣的位置上坐了二十年。一人之下万人之上，即使身居高位严嵩也没有张扬自己，反而是格外内敛，低调的严嵩却有一个“不争气”的儿子——严世藩。严世藩十分聪明，但是聪明的外表下藏着一颗贪婪的心，严世藩对贪污可以说是到了痴迷的地步。

严嵩年纪大了之后却又不想放下手中的去哪里，便将大部分的事情交给了自己的儿子严世藩，严世藩权利在手后，利用自己的聪明才智开始了各种受贿行为，以致于民间传出了“富可敌国”的话语来形容严家。

严世藩的贪婪性格到底有多可怕呢？即使是皇太子他也不放过。当时的裕王朱载垕已经相当于是皇太子了，但是权利在握的严世藩便明目张胆的克扣裕王府的岁赐，最后裕王朱载垕没有办法了，只得托人给严世藩送去了一千五两银子做“辛苦费”才让严世藩满足。

然而贪污受贿终有一天被发现。到了嘉靖四十三年，御史弹劾严世藩，嘉靖皇帝大怒，立即将严世藩压入大狱，第二年处斩。严家的财产也一并充缴国库，严嵩被罢了官，最后被活活饿死。