在隋朝末年的十八路反王中，有的以勇武剽悍闻名，有的以擅长韬略著称，拥兵自重各霸一方，都想在天下争夺战中拔得头筹。然而他们生不逢时，跟李世民生在了同一个时代。

十八路反王碰到了李世民，一个个都铩羽而归，威风扫地。十八路反王中，最让李世民忌惮的莫过于“神勇”大将刘黑闼。刘黑闼称王之前，也曾是个打工族，先后在郝孝德、瓦岗军、王世充、窦建德等多个军阀手下担任武将。

后来刘黑闼自己称王，以河北一地之力，悍然挑战整个唐朝。须知当时唐朝的开国名将济济一堂，全都健在，李世民手下向来更是以人才辈出闻名。而相比之下，刘黑闼一方则显得兵微将寡。谁能想到唐朝那些威风八面的名将们，在刘黑闼面前纷纷落马，接连遭遇惨败。前后共有六个唐朝名将栽在刘黑闼手里。武德四年九月，唐朝大将罗艺与淮安王李神通联兵，对阵刘黑闼。

武德四年十二月，在宗城之战中，唐朝名将李世勣再度遭遇惨败。《资治通鉴》记载，刘黑闼打得李世勣狼狈而逃，部下五千多士卒被杀光，李世勣成了光杆司令。

李世勣是唐朝军神级别的人物，才能仅次于大军事家李靖，在日后唐朝击灭突厥、高句丽的跨国战事中，他多次担任全军主帅，扬威异域称雄四海，此时却被刘黑闼追得满地跑。紧接着，在随后的洺水城之战中，李世民派遣大将王君廓防守洺水城。

但是王君廓在刘黑闼的猛攻之下连吃败仗，李世民见势不妙，急忙派遣猛将罗士信进入城中，换回王君廓。罗士信战斗力更是无人不知，谁知罗士信一去不回，在战斗中被刘黑闼俘杀。至此，罗艺、薛万均、薛万、李世勣、王君廓、罗士信六大名将，全都败在刘黑闼手下。好在李世民手下毕竟能人多。

在洺水城战役中，李世民与李世勣分别设立两座大营。刘黑闼狡黠多智，先派兵猛攻李世勣的大营，李世勣力不能支，情势凶险，李世民立即出兵救援，结果遭刘黑闼重兵围攻。危急关头，大将尉迟敬德奋起神威，舍死忘生冲入阵中，纵横击刺，“大破贼阵”，救出李世民，击退刘黑闼，总算让刘黑闼吃到苦头，给泱泱大唐找回点面子。