如果说在朱元璋从穷草根到帝王的奋斗路上，有哪件事最幸运，毫无疑问的一桩，就是娶到了马皇后这样的好媳妇。虽然，她的真实姓名已经不详，史料里大多尊称她“孝慈高皇后马氏”，但是她的一生，当得起后人最虔诚的敬意。不是因为“朱元璋妻子”的身份，而是一个温暖历史的品质——善良。

马皇后出身书香门第的女子，在认识朱元璋前，她就以知书达理著称。可惜年纪轻轻就遭遇家族变故，被养父郭子兴收留。然后，就随着郭子兴振臂一呼，卷入了元末农民战争的洪流里去，被养父许配给了麾下一位军官，从此相濡以沫的丈夫：朱元璋。

有一次，朱元璋遭人诬陷，被郭子兴关了禁闭。马秀英偷偷从厨房偷了几张大饼，揣在怀里，给朱元璋送去。因为大饼很烫，马秀英的前胸都被烫伤了。

行军打仗，有时候缺粮食，马皇后就把好吃的都留给朱元璋，还对他说自己已经吃过了，但士兵几次看到她饿着肚子喝水。这样的女人，真是打着灯笼都难找。

马皇后的贤惠是出了名的。在朱元璋领兵打仗的年代，马秀英亲自为将士缝衣做鞋。一次，陈友谅大兵临城，不少官员百姓准备逃跑，马秀英把自己的私房钱拿出来犒赏士兵，稳定军心，为朱元璋取得胜利起了重要作用。

册封为皇后以后，马氏保持节俭朴实的生活作风，带领公主、嫔妃刺绣和纺织。自己以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣。宫人或被皇帝宠幸得孕，马皇后倍加体恤，嫔妃或触忤上意，马皇后都会设法从中调停。

朱元璋猜忌功臣宿将，轻于杀戮，皇后多次劝谏才有所收敛。《明通鉴》说“上决事或震怒，辄随事微谏。虽上性严，为缓刑，戮者数矣。（南方鹏注）”《国榷》也记载“上或谴怒，辄婉辞。”

而朱元璋晚年的暴戾，诛杀功臣也和马皇后不无关系。试想下，如果马皇后还在的以他的影响力、夫妻情面、她的个人性情。她绝对不会让老朱大开杀戒，也绝对有能力劝动老朱罢手。然后，历史没有如果，人头落地就无可挽回了。