1883年，美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明了一种可以连续发射子弹的枪，这种枪后来就被以他的名字命名，叫做马克沁机枪。马克沁机枪的出现，是人类武器史上的重要时刻，然而谁能想到，在1884年马克沁取得这项专利并且在伦敦举行新枪发布会时，居然少有人问津。
当时参加新枪发布的人就有中国北洋大臣李鸿章，李鸿章是洋务运动的代表，特别对新式武器感兴趣。他曾经大笔一挥，采购了超级克虏伯火炮和铁甲舰，但是他为什么对新式的马克沁机枪无动于衷呢？这不怪他，因为当时马克沁机枪属于绝对的新鲜事物，还没有投入战场。虽然现场演示能打断碗口粗的树木，但没有经过实战的检验，谁能相信。
如果有人能提前预知在后来的索姆河战役中，德军就是靠着马克沁机枪一天之内打死了近60000名英军的话，那绝对在现场就会把机枪抢购一空。李鸿章虽然开明，但也有时代的局限性，这种机枪在他看来，又大又笨重。说他威力大吧，不如火炮，说他精度准吧，不如步枪，留之无用，弃之可惜，感觉有点鸡肋。第二个原因，李鸿章发现这个东西实在是太费钱，不，是太烧钱了。扳机一开，火舌一冒，几百发子弹瞬间就没有了，着实让他心疼。
当时的中国，工业还很落后，普通的步枪子弹有时都供应不上，更不用说这种机枪子弹。一旦买回去，用不了两天，就得搁在家里，用不起呀！但是历史的车轮是挡不住，这种被称为“寡妇制造者”的杀人利器，后来在一战的战场上大显身手，达到了令人恐怖的效果。而李鸿章出于对武器的偏爱，也私下里采购了几挺，带回国内研究。但终究因为国家经济落后，清军没有大规模列装，反而是在西方列强的马克沁机枪下吃了大亏。
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