周夷王名为姬燮，是血统纯正的姬姓王子。他爹周懿王生性懦弱，继位后政治日趋腐败，跟西戎打了几仗，被吓破了胆子，竟然被迫将都城迁往槐里。

姬燮自幼过的虽是锦衣玉食，可跟他的祖辈们比较起来，那种天下之大舍我其谁的气魄，已经逐渐削弱。当时的朝廷，律令乱行，王权败颓，周懿王一生无所大成，朝臣们对王权已无绝对敬意。

姬燮在这样的环境下成长，从小就耳濡目染，估计也没形成什么刚直的性格，甚至可能还是优柔寡断。所以等到周懿王驾崩以后，朝臣们竟然不顾先王的“嫡长子继承制”，居然选了他的叔叔姬辟方来继任为周孝王。

姬燮本该是顺理成章的成为君主，这算是西周的一大悬案。严格推崇礼仪之邦，对先王旧制谨遵严守的西周朝臣们，为何会让姬燮的叔叔取代他成为君主，绝对有着许多不为人知的秘密。而本应为君王，却当了臣子的姬燮，是如何度过周孝王在位的十多年时间的？试想在那些孤清的夜晚，姬燮独坐在窗前，望着阴霾的天空，心情究竟会是如何的郁郁寡欢。

让人捉迷不透的是，周孝王驾崩以后，朝臣们居然又让姬燮继任为王，从天堂到地狱，又从地狱到天堂，姬燮的心脏恐怕并不好。西周王朝的向心力，已经不能笼络天下诸侯，不管是犬戎，还是诸侯国，对西周王室的态度，都显得特别微妙，一方面还表面上承认西周的霸权，一方面却又随时在边境生事，干些偷鸡摸狗的事情。

对于周夷王姬燮而言，天下已经不在掌控中。《后汉书》：“夷王衰弱，荒服不朝”。《史记·卷四十》：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”楚国王族们，竟然公然与西周王室决裂，自封儿子为王，楚蛮荆楚大地，成为楚国三个儿子的地头。

姬燮好歹是君王，一朝天子一朝臣，楚国不听召唤，姬燮为了树立威信，便派兵前往征剿。可惜的是，当时的楚国附庸鄂国也非好惹的主，鄂侯驭方不仅不断扩张强大，还主动与周王室开始交恶，竟率南淮夷、东夷共同叛周，攻入西周腹地，对周王室造成严重威胁。周王虽然同时派遣西六师和殷八师前往镇压，仍然不能取胜。

此次伐鄂战役中，姬燮命令不仅要彻底消灭鄂侯驭方，连其国内老少也一并剪除。西周王室与楚国之间，自此就结下深仇大恨，代代相传。周夷王可谓是罪不可赦。

当然，对周夷王姬燮而言，将不来朝贡的齐国国君齐哀公烹杀，才是他平生最为扬眉吐气的事情，也是最显得出西周天子的所谓颜面。可是，以如此残忍之刑法，惩渊源极深之大国，齐国自姜子牙以来，恐怕对西周天子的绝望之情，恐也自此始。