古代能做皇后的女子，大多都是出生高贵且都是还未出阁的妙龄少女。然而在历史上，却有一个出身低微且已嫁做人妇的女子，二婚被丈夫卖给了皇子，竟然一跃成皇后，后成为太后临朝听政，还与吕后武则天齐名，人称"有吕武之才，无吕武之恶"。

此女名为刘娥，是宋真宗赵恒的皇后。刘娥年幼时父母双亡，成为歌女谋生计，年纪轻轻就嫁给了银匠龚美为妻，并随丈夫来到京师谋生。但来京之后夫妻俩生活拮据，于是龚美便想将刘娥卖到大户人家做妾，也比跟着自己受苦好。

幸运的是，看中刘娥的竟然是宫中的三皇子赵恒，就这样，刘娥进了王府。但刘娥与赵恒毕竟身份有别，宋太宗赵光义知晓后，命令儿子赵恒将刘娥赶出王府，并娶功臣潘美之女为妻。

赵恒无奈将刘娥藏于另一所宅院之中，直到赵恒继位，是为宋真宗，才将刘娥接进宫中，但刘娥依旧是毫无地位可言。但宋真宗对刘娥可谓是真爱，一直对她不离不弃，郭皇后死后，真宗还想将刘娥立为皇后，但遭到大臣的反对。

宋真宗一连五个儿子皆早夭，这让他十分苦恼，就连他最爱的刘娥，也没能为他生下一儿半女。但刘娥身边的宫女李氏，却为真宗生下了唯一的儿子赵祯。

李氏生下赵祯后，刘娥在真宗的授意下将皇子收养在自己名下，并由杨淑妃代为养育，这个事件被后世演变成"狸猫换太子"的典故，但刘娥并没后世宣扬的这么恶毒。

刘娥抱养皇子赵祯后，真宗立马就将她立为皇后。成为皇后后，刘娥不仅统率后宫，还参与到朝堂之事上来，帮助真宗处理政事。

真宗驾崩后，太子赵祯继位，是为宋仁宗，刘娥被尊为太后，开始临朝听政，始终不愿还政于仁宗，便有奸臣借机暗示刘娥效仿武后称帝，刘娥撕毁奏章怒斥奸臣，不愿称帝。

刘娥嘴上说不要，心里还是想过把皇帝瘾的，便穿上龙袍出席祭祀大典，引起不小的轰动。但刘娥病逝之前，脱掉了身上的龙袍，只因不愿让先帝在九泉之下见到自己穿龙袍的样子。

刘娥死后，宋仁宗赵祯才真正开始主政，并知晓了自己真实的身世，但嫡母刘娥并未虐待生母李氏，也就不了了之了。