明朝，在人们普遍的记忆里有着16位皇帝，但是如果是在史书上有明确记载的皇帝总共加起来应该是有34位皇帝。其中包括一些被追谥的几位皇帝以及自己称帝的4位。明朝从1368年由明太祖朱元璋建立，持续到1644年被灭亡。存在了276年。但是如果算上南明的存在，明朝一共算是存在294年。

元朝末年，官员贪腐，百姓民不聊生，于是各种农民起义如春笋把一个个冒出，星星之火以燎原之势烧遍中国大地。朱元璋也是在这种情况下揭竿而起，他收到好友邀请加入了一个叫做红巾军的起义队伍。朱元璋在加入红巾军之后，作战骁勇，自己身先士卒而且善待自己手下兵士，得到起义军内部的一致赞赏。朱元璋从此处一步步成长，战胜一个接一个敌人之后于1368年在南京以之位国都建立了明朝，年号洪武。也是在同一年，终于攻下了元朝大都，让中原大地回到汉族的手中。

因为朱元璋是农民出身，他在位期间并没有皇帝本应有的奢侈，反而非常的勤俭节约，在政治上做出了许多的改变，对官员要求严格，对百姓宽厚大量，取得了非常显著的效果，百姓得以休养生息，史称“洪武之治”。并且在位期间多次北伐取得大部分的胜利。但是他于1398年驾崩。

朱元璋在位期间，太子先于朱元璋死去，于是朱元璋离了太子的儿子为帝，也就是明惠宗。但是好景不长在他继位的第二年，他的叔叔燕王朱棣不想被废，发动了政变并且在经过三年的战争之后取得了胜利，朱棣于1402年称帝也就是明太宗。

明太宗在位期间，先是稳定了朝局，清除了大部分旧臣，设立了一个个的中英集权的组织来监视大臣。但是在经济上，他开通了运河让南北交流更为的方便，同时也保证了京城里的粮食库存，还修订了《永乐大典》，并且派使郑和从海上出使与别的国家交流，。明太宗在位期间明朝国力强盛，史书上成这段时间为永乐盛世。

但是明朝的鼎盛并没有持续太久，到了明英宗时期，明朝的统治阶层越来越腐败，在正统14年的土木堡之变中皇帝被俘，明朝军队主力几乎全部被灭，幸好有于谦这样的忠臣坚守，顶住了敌人的进攻守住了北京，保住了明朝的江山。

1488年，明孝宗登基，他励精图治，使得已经衰落的明朝再次兴盛起来。历史上称之为弘治中兴。可惜时间短暂，接下来的明武宗又再次将大好局面葬送。

接下来的时间，就算是明朝苟延残喘的时间，在偶尔的明君和一批名臣的全力保护下，明朝江山早已风雨飘摇经不起动荡。最终，在末代皇帝与大批忠臣的全力拯救却又无果之后，伴随着明朝最后一位皇帝崇祯帝的自缢，明朝灭亡了。那个在中国历史版图上占据大块内容的朝代也消去了。