隋朝灭亡之后，中国经历了一段比较混乱的时期，那时候。北方有一个最大的割据势力，他的首领叫做刘武周。619年，刘武周派遣大将军宋金刚率领两万人马进攻太原。此时太原留守李元吉不顾实际，命令张达率领100名步兵作为先锋，结果自然是全军覆没，张达愤然投降。有了张达的帮助，宋金刚一路势如破竹，很快就攻破了平遥城、介州城。李元吉听闻宋金刚马上就要打到太原，于是不假思索弃城而逃，不久之后太原落入刘武周手中。

占领太原之后，刘武周继续派兵南下想要彻底打败唐军。刘军相继攻陷了晋州、绛州，兵临龙门城下。此时的晋州大总管一路败退，后方的夏县也出现了叛乱，同时前朝遗将王行本与刘武周遥相呼应，整个河东地区几乎沦陷殆尽，唐王朝刚刚建立就有倾覆的危机。

李渊正在长安享福，突然看见李元吉风尘仆仆的跑回来。之后就传出河东地区接连失利的消息。气的李渊破口大骂：山西是我们的兴盛之地，你李元吉身为我的儿子，既然这么轻易就放弃了！

之后，河东地区几乎全部沦陷，山西地区各类民众为了保命，不得已响应刘武周。李渊认为刘武周现在士气正盛，不能与他们硬碰，只要守住现在的地方不要丢失，以后有的是机会收复失地。

此时，李世民义愤填膺的说道：河东地区已经沦陷，皇帝想的不是收复兴盛之地，而是想等到刘武周彻底在河东扎稳脚跟之后进犯长安吗？这种时候更应该出兵讨伐，让天下知道李家的威名才对。

李渊这才明白，这场战役不是收复河东的问题，而是关乎于唐朝存亡的问题。于是他把所有的军队都交给李世民调遣。而对于李元吉，总归还是自己的儿子，只不过轻轻地惩戒一番也就算了。

619年11月份，李世民率领3万人马渡过黄河驻扎在柏壁地区与宋金刚对峙，唐朝第一次剿匪行动正式开始。

河东地区当时正在受灾，百姓们人心惶惶，听到唐朝有军队过来纷纷逃走。李世民到达柏壁没有办法向百姓征集粮食，于是令大军不许骚扰百姓，只派出小股兵力骚扰以及打劫敌军。百姓们知道李世民治军严明，所以不仅逃走的百姓回来了，练周边敌军范围内的百姓都愿意冒着生命危险逃到柏壁。

李世民认为宋金刚士气正盛，不能直接硬碰，于是决定先把夏县叛乱以及王行本叛乱给解决掉。这样才能全心全意对抗宋金刚。于是接下来的几个月，宋金刚多次在城门下约战，而李世民拒不出城，只是耐心的平定其他叛乱。

等到其他叛乱全部剿灭，刘武周也命令所有军队进攻唐朝。于是军队攻占了长子和壶关，一时间风头无二。但是这之后，所有的攻城战刘武周全部失败。

此时，刘武周发现，自己的军队竟然正被唐军包围。原来李世民已经剿灭了叛贼，大军已经构成合围之势。并且已经把刘武周军队的粮食截获。

之后，宋金刚弹尽粮绝，只能率军北撤。李世民这才下令全军出击，一口气把刘武周的军队赶出了高壁岭。

刘武周这边得知宋金刚战败的消息，也是直接率兵逃离，想要往突厥方向逃窜，宋金刚此时也一路逃回突厥。李世民一路胜利，所有被刘武周占据的州县全部收复，唐朝守住了第一次大灾难，之后的国运也就一帆风顺了。