从951年正月太祖郭威灭后汉开国，到960年赵匡胤陈桥兵变建宋。作为五代十国中最后一个短命王朝的后周，它最多的遗憾来自世宗柴荣。那么，从开国皇帝郭威到一代明君柴荣，再到后周恭帝柴宗训。这期间，又经历了怎样的传承和转变。

“首创篡位·倾覆后汉——后周太祖”

郭威的父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州的刘仁恭所杀。自幼丧父的郭威随母前往潞州，结果王氏在路途中不幸辞世。郭威只得依靠姨母提携抚育，始得成人。

直至公元948年（乾祐元年），郭威担任后汉要职邺都留守，未曾想后汉隐帝刘承祐“厌为大臣所制”，派人前往邺都去谋杀郭威，从而激起了郭威反叛。

两年后，郭威发兵南向，攻入开封，推翻后汉。公元951年（广顺元年）2月13日，郭威即位建元，国号周，史称后周。他生性节俭、虚心纳谏、改革弊政，使北方地区的经济、政治形势渐渐趋向好转。

“继袭姑丈·一代圣主——后周世宗”

柴父原本是当地有名的富豪，后因家道中落，年末童冠的柴荣只得前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。据说，柴荣姑母本是后唐庄宗之嫔御，庄宗驾崩后，后唐明宗遣其归家，行至河上遇大风雨，在旅店停留数日，偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心。而郭威亦闻柴氏贤惠，父母知志不可夺，于是二人在旅店中成婚。

在姑丈郭威家慢慢成长的柴荣，因谨慎笃厚被郭威收为养子，又称郭荣。年轻时曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”。公元951年（广顺元年），郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境“为政清肃，盗不犯境”。公元954年（显德元年），郭威驾崩，柴荣继位为帝。

柴荣一朝，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。除此之外，柴荣南征北战：西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶4州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬庆陵。“帝位飘摇·周宋禅代——后周恭帝”

作为柴荣第四子的恭帝柴宗训，年仅七岁便继承了父亲的皇位。符太后垂帘听政，宰相范质、王溥主持军国大事。此间，因皇帝年幼，政局不稳，人心浮动，谣言四起。柴宗训在位期间，特别重用殿前都点检赵匡胤。

公元960年（显德七年），柴宗训被迫禅位给黄袍加身的赵匡胤，后周灭亡。赵匡胤登基后，降封柴宗训为郑王，迁往房州。赵匡胤颁布圣旨优待帝母子，赐柴氏“丹书铁券”保证柴氏子孙永享富贵，即使犯罪也不得加刑。

公元973年（北宋开宝六年），柴宗训逝世于当房州，年仅20岁，赵匡胤闻之震恸，素服发哀，辍朝十日，谥曰“恭皇帝”，归葬于世宗庆陵之侧的顺陵。