我们都知道明朝是历代海禁政策最严的朝代，但是中国古代最大规模的航海事业也发生在明朝。很多人都在想，如果明朝大力发展航海事业，在郑和之后再出现几个大航海代表人物，明朝的命运会怎样？

其实，明朝当时也不是不想继续搞航海，实在是没办法。因为是实在搞不起了，经济负担太大了。明明航海可以促进贸易，刺激经济发展，航海用的钱可以赚回来啊！但是问题就在这，钱赚不回来。为什么？这得从明朝搞航海的目的说起。

明成祖朱棣发展航海事业的根本动机，不是促进贸易和交流，而是向耍威风，来震慑周边各国，让它们臣服。虽然在航海过程中也把很多国外的商品运会国内，但大多都被官方所占有。毕竟是没见过没用过的东西，奇珍异宝大多都被王公贵族自己收藏了，其他商品比如香料就被被官营机构拿去高价兜售，买东西的钱又货到王公贵族的腰包，简单来说，那时的航海是明朝权贵跑外贸单榨取民间财富的一种方式而已。

另外，威武的船队是为了弘扬国威，自然得用最好的原料打造最好的船，花销自然不小。可能因为朱棣是篡位者，他需要得到万国的朝拜来强化自己真龙天子的信心，同时也为了获得周边各国的朝贡，要么收买地方领先，要么进行武力镇压。不管哪种，都需要强大的财政支持。

朱棣的天朝梦做得很好，如果不出意外，可能会成为千古一帝。当时的明朝，虽然白银和黄金这样的金属货币严重缺乏，在对外贸易的时候没法付钱。没办法，只能用最古老的方式，以物换物，用官营瓷器和丝绸换取香料、玛瑙这些外来物品。这样官营商品得以出口，外来商品充斥国内市场，经济应该是一片大好。

理想很美好，可现实是大量的进口商品在国内有价无市，卖不出去就没收入，最后朝廷逼急了，把这些滞销的外来商品当成俸禄发给官员和船队中的工作人员。很多人拿着这些东西不知道怎么办，认了可惜，留着占地方。于是在朱棣之后的明朝皇帝，就干脆直接不高航海了。

​而且，虽然花了大量人力，物力，财力获得了周边各国的朝贡，但是朝贡这种东西都看各国统治者的想法。后来朝贡也就越来越少。最后明朝财政入不敷出，只好发行没有金属货币准备的宝钞，造成通货膨胀，如果航海继续下去可能几十年光景，明朝就被各种起义灭亡了。