袁世凯是清朝最后十年权势最重、地位最高的大臣，可以说是仅在慈禧及之后的摄政王载沣（溥仪父亲）一人之下，万人之上的人物，身兼直隶总督和北洋大臣两个最重要的官职，尽数有清一代，也从未有过如此位高权重之臣。

但即便如此，整个清朝也有人一点不将他放在眼里，甚至坚决不让他的母亲死后葬入河南项城袁氏祖坟，这个人就是袁世凯同父异母的大哥——袁世敦。

袁家是河南项城的名家大族，袁世凯的亲生父亲袁保中是袁家的族长，在他年少时先纳了妾室刘氏，后又明媒正娶了正妻郭氏。

郭氏先为袁保中生下了袁世敦，是为袁家名副其实的嫡子，之后1859年刘氏生下袁世凯，是袁保中的第四个儿子，也是庶子，后被过继给叔父袁保庆，由婶母牛氏抚养长大。

历史上上一个和袁世凯同样命运的人还是东汉末期的袁绍袁本初，一样是庶子，一样被过继给叔父，一样后来名震天下，也一样于功败垂成后，遗憾离世。

袁保中和正妻郭氏早逝，袁家一直是刘氏在打理，但袁世敦作为袁家的嫡子，并不认同这位庶母，因为她只是他父亲的妾室，在古代，“妾”其实就是高级一些的丫鬟罢了。顺带着，他也瞧不起自己同父异母的弟弟袁世凯，因为他是个“妾生子”。

袁世凯发迹之后，并没有忘记自己的亲生母亲，在就任山东巡抚时，将刘氏接到山东赡养尽孝。1901年，李鸿章病逝，袁世凯众望所归之下，接任直隶总督兼北洋大臣，同年，刘氏病逝。

刘氏去世后，袁世凯扶着她的灵柩返回老家河南项城，希望能与父亲合葬，但这时候，已经成为袁家新一任族长的哥哥站了出来，坚决不让刘氏遗体葬入袁氏祖坟，理由就是族法规定：妾室不能葬入祖坟，更不可能和丈夫合葬。

按照那时候的规矩，一个人在外面无论官职多大，即使你位极人臣，但在家族中依然还是要服从族长的决定，族长就是比你权力大。而且袁世凯也无法用官威去压服兄长袁世敦，否则就是挑战封建社会的礼法，会被天下的读书人骂死。

为了让母亲能够葬入祖坟，袁世凯不惜当众向袁世敦下跪哀求，但袁世敦不为所动，甚至身穿红衣，以示羞辱。袁世凯气到吐血，他一怒之下，与项城袁家决裂，为母亲另寻吉壤，将其葬到了项城东部的郑郭镇。

从此之后，袁世凯一生再未回过河南项城，而是将三百公里之外的安阳洹上当做了退身隐居之地，甚至在他去世前留下的遗嘱中，也安排后人将自己遗体葬在安阳，而不是故乡项城。所以这也是为什么袁世凯是河南项城人，袁林却远在安阳的原因。