唐朝诞生了许多历史上知名的酷吏，比如索元礼、周兴、来俊臣等，以发明各种酷刑、制造冤假错案而臭名昭著，为稳定武则天的统治立下了汗马功劳。

唐玄宗时期，也有两个著名的酷吏，分别是吉温和罗希奭，时人称之为“罗钳吉网”，是李林甫对付持不同政见者的两条恶狼。不过，相比来俊臣等人，吉温显然玩得更高级。

吉温是武则天朝酷吏吉顼的侄子，颇有家学渊源。早年间，他担任新丰丞，太子文学薛嶷向李隆基推荐了他，李隆基一见之下就评价道：“此人心术不正，朕不用也。”

由于李隆基的这句话，吉温长期不得升迁。但是，吉温没有死心，依然顽强的坚持在官场经营，结交各路权贵，甚至和高力士都成了好友。

有一次，河南尹萧炅犯事了，西台派出吉温前往调查，吉温穷追不舍，让萧炅狼狈不堪。未料，萧炅竟然打通关节，政治生涯不仅没有结束，反而更进一步，升为京兆尹。

而此时的吉温还是万年丞，刚好属于萧炅的管辖范围。吉温感觉到了危险，一旦萧炅还记着当年的仇，自己在他手下绝没有好日子过。

很快，他找到了自救的方法。当时有个心照不宣的潜规则，官员升迁后一般都会去高力士府上表示感谢，萧炅也不例外，任命状刚颁下，他就带着礼物上门了。

一进入高力士府中，萧炅发现吉温也在里面，而且和高力士手握着手相谈甚欢。吉温看到萧炅后，假装吃惊的躲避，高力士一把拉住他道：“吉七不需避。”又对萧炅道：“这是我的故人。”拉着吉温和萧炅一起吃饭。

席上，吉温对萧炅极为客气，恭敬有加，好像之前的事从没发生过。第二天，吉温亲自登门拜访萧炅：“以前我不敢破坏国法，从今以后当洗心革面侍奉大人。”

萧炅也是官场上的老油条，既然吉温是高力士的老朋友，现在又给足自己面子，为何不能化干戈为玉帛呢？两人从此结成盟友，萧炅还提拔吉温为自己的法曹。

天宝四载（公元745年），李林甫和李适之两位宰相因争权嫌隙不断。李适之兼领兵部尚书，驸马张垍为兵部侍郎，都对李林甫不感冒，李林甫一气之下，找人揭发兵部集体腐败。

于是，一场廉政风暴席卷兵部，六十多人卷入其中，关押在京兆尹府和御史台当面对质。兵部诸人也不是省油的灯，一连审讯多日，也没审出个子丑寅卯。

僵持之时，萧炅想到了吉温，向李林甫推荐由他审理此案。吉温进入专案组后，根本没有搭理兵部诸人，而是进入后堂提取两位重犯审讯。

不一会儿，从后堂传出各种惨绝人寰的尖叫，或杖打，或虐体，各种刑具轮番上阵。严刑拷打之后，犯人纷纷招供：“苟存余生，乞纸尽答。”

兵部诸人早就听闻吉温残酷，如今亲耳所闻，无不魂飞魄散，主动承认罪行。顷刻之间，兵部腐败大案被坐实，而且没有一人有严刑拷打的痕迹。

李林甫大喜，果然是个人才啊，从此将吉温视为心腹，一旦有搞不定的，吉温就是最后的杀手锏。经过这场腐败大案，李适之在李隆基面前好感大减，宰相之位岌岌可危。