唐朝诞生了许多历史上知名的酷吏,比如索元礼、周兴、来俊臣等,以发明各种酷刑、制造冤假错案而臭名昭著,为稳定武则天的统治立下了汗马功劳。
唐玄宗时期,也有两个著名的酷吏,分别是吉温和罗希奭,时人称之为“罗钳吉网”,是李林甫对付持不同政见者的两条恶狼。不过,相比来俊臣等人,吉温显然玩得更高级。
吉温是武则天朝酷吏吉顼的侄子,颇有家学渊源。早年间,他担任新丰丞,太子文学薛嶷向李隆基推荐了他,李隆基一见之下就评价道:“此人心术不正,朕不用也。”
由于李隆基的这句话,吉温长期不得升迁。但是,吉温没有死心,依然顽强的坚持在官场经营,结交各路权贵,甚至和高力士都成了好友。
有一次,河南尹萧炅犯事了,西台派出吉温前往调查,吉温穷追不舍,让萧炅狼狈不堪。未料,萧炅竟然打通关节,政治生涯不仅没有结束,反而更进一步,升为京兆尹。
而此时的吉温还是万年丞,刚好属于萧炅的管辖范围。吉温感觉到了危险,一旦萧炅还记着当年的仇,自己在他手下绝没有好日子过。
很快,他找到了自救的方法。当时有个心照不宣的潜规则,官员升迁后一般都会去高力士府上表示感谢,萧炅也不例外,任命状刚颁下,他就带着礼物上门了。
一进入高力士府中,萧炅发现吉温也在里面,而且和高力士手握着手相谈甚欢。吉温看到萧炅后,假装吃惊的躲避,高力士一把拉住他道:“吉七不需避。”又对萧炅道:“这是我的故人。”拉着吉温和萧炅一起吃饭。
席上,吉温对萧炅极为客气,恭敬有加,好像之前的事从没发生过。第二天,吉温亲自登门拜访萧炅:“以前我不敢破坏国法,从今以后当洗心革面侍奉大人。”
萧炅也是官场上的老油条,既然吉温是高力士的老朋友,现在又给足自己面子,为何不能化干戈为玉帛呢?两人从此结成盟友,萧炅还提拔吉温为自己的法曹。
天宝四载(公元745年),李林甫和李适之两位宰相因争权嫌隙不断。李适之兼领兵部尚书,驸马张垍为兵部侍郎,都对李林甫不感冒,李林甫一气之下,找人揭发兵部集体腐败。
于是,一场廉政风暴席卷兵部,六十多人卷入其中,关押在京兆尹府和御史台当面对质。兵部诸人也不是省油的灯,一连审讯多日,也没审出个子丑寅卯。
僵持之时,萧炅想到了吉温,向李林甫推荐由他审理此案。吉温进入专案组后,根本没有搭理兵部诸人,而是进入后堂提取两位重犯审讯。
不一会儿,从后堂传出各种惨绝人寰的尖叫,或杖打,或虐体,各种刑具轮番上阵。严刑拷打之后,犯人纷纷招供:“苟存余生,乞纸尽答。”
兵部诸人早就听闻吉温残酷,如今亲耳所闻,无不魂飞魄散,主动承认罪行。顷刻之间,兵部腐败大案被坐实,而且没有一人有严刑拷打的痕迹。
李林甫大喜,果然是个人才啊,从此将吉温视为心腹,一旦有搞不定的,吉温就是最后的杀手锏。经过这场腐败大案,李适之在李隆基面前好感大减,宰相之位岌岌可危。
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