太平天国中，能冲锋陷阵的人很多，但真正可以治理国家的人没有几个，首推冯云山，杨秀清太暴戾和激进，擅长军事。石达开也是个能治政安民的人才，除此冯石二人，就只有洪仁玕了，特别是在太平天国晚期，他算最后一点希望了，也是唯一一个新点、亮点。

洪仁玕从身世来看，可以说是洪秀全的翻版，是“小洪秀全”。当然他们是一家人，洪仁玕是洪秀全的族弟，是五、六代前从同一祖先处分枝的。洪秀全年长九岁，四考秀才不中，在家里当塾师，弟子有洪仁玕，和名师出高徒一个道理，洪仁玕五考秀才也不中，也当了教书匠。

晚清时，社会变革，西学东渐，加之科举已和封建统治者一样充满腐朽的气味，所以，虽然说考科举的人才智有高低，但究其根本，最该讽刺和唾弃的是这种制度，而不是参与者。

洪仁玕和洪秀全一样反抗这种制度，烧孔子像，砸孔夫子牌位，还被他哥哥用棍棒赶出家门，去广东清远教书了。

此时洪秀全在广西传教，已经准备金田起义了，去清远邀他入伙，洪仁玕因事耽搁了，等到辗转到广西，太平军早已转移走了，广西到处血腥恐怖，清军大肆搜杀与太平军有关的人。洪仁玕躲躲藏藏，最后逃往香港。

很多人会有错觉，好像洪仁玕走遍了欧美各国，是一位经历留洋的潮人。其实真相是，他只去过香港，在香港呆了七年。不过那时的香港岛已经在鸦片战争后割给了英国，岛上正在如火如荼的推行和发展西方资本主义。从某个角度讲，洪仁玕也算是留洋（姑且说是大英帝国吧）。

他在香港这七年成就了其历史地位。这段时间内，他睁眼看世界（最早那几个人之一），通过比较，明白了资本主义国家之所以强大，是因为资本主义制度比封建主义制度优越，中国要强大只有引用资本主义先进制度。于是为了实现这一政治理想，苦学西方文化和各种制度。天文历法，地理，工医，而尤以政治经济为重点，因为他也是有政治理想的人。

枕边惊听雁南征，起视风帆两岸明。

未挈琵琶挥别调，聊将诗句壮行旌。

意深春草波生色，地隔关山雁有情。

把袖挥舟尔莫顾，英雄从此任纵横。

1859年，洪仁玕带着诗中的豪情壮志来到了天京，这个自认为能实现政治理想的太平天国。