在由曾国藩组建的湘军与太平军经过激烈的鏖战,克复安徽后,清廷任命曾国藩门生彭玉麟权任安徽巡抚。
彭玉麟就任后,派人去迎接老师曾国藩乘舟东下,与己一聚。当曾国藩的专船刚刚停泊靠岸后,却见彭玉麟亲信带着一封密信,紧急求见。
打发走彭玉麟亲信,曾国藩退至后仓,拆开来信一看,上面仅有十二个字:东南半壁无主,老师岂有意乎?当时在曾国藩身边侍侧的人只有他自己的一名亲信,但是看到这12个字后,曾国藩却大惊失色,赶紧把信纸塞入口中,咀嚼,咽了下去。
其实,按照当时的形势,以曾国藩威望与实力,完全可以做苟延残喘之清廷的曹操、刘裕的,但为何却一辈子甘为人臣,不敢有半分非分之想呢?
据分析,可能有一下几点原因。
一:曾国藩是孔孟的忠实信徒,中国的旧礼教是他的立场,而士大夫阶层是他的凭依,他不能不忠君。当年他不辞艰辛,毅然要干掉洪秀全,其中重要原因是因为洪秀全要废除孔孟之教,我们从他的讨伐檄文上可以看出:“举中国数千年礼仪人伦,诗书典则,一旦扫地荡尽,此岂独我大清之变,乃开天辟地以来,名教之奇变,我孔子、孟子之痛苦于九泉,凡读书识字者,又焉能袖手坐视,不思为之所也?”
二:他幻想清廷经过测温大患之后,必当会有所觉悟,奋发有为。当时又有恭亲王奕䜣主政,他期待着清政府会气象一新。
三:曾国藩熟读中国历史,他害怕国家再次陷入南北朝、五代十国时期的四分五裂中,到时候,内乱不止,更有西方列强环绕虎伺,不但人民将陷入水深火热中,更有甚者会有亡国之虞。
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