明太祖朱元璋是盖世英雄，他出身社会底层，而成为九五之尊，笼络天下英雄，开创大明两百多年基业，被后世之人津津乐道。朱元璋是英雄，英雄都是很高傲的，所以古往今来，能够被朱元璋看在眼里的人，真的很少。笔者研究史料发现，朱元璋真正发自内心钦佩的人，只有两个，一个是开大汉四百年基业的汉高祖刘邦，另一个是北宋大儒，一代名臣范仲淹。在历史上所有的皇帝之中，朱元璋之所以欣赏刘邦，因为刘邦的出身和成就与朱元璋相似，所以朱元璋对刘邦有一种惺惺相惜的亲近感，这是很好理解的。

而朱元璋之所以会崇拜范仲淹，原因有三：一是钦佩范仲淹忠君爱国，“先天下之忧而忧”的崇高品德；二是欣赏范仲淹爱民如子，建立千亩“范氏义田”救济宗族的壮举；三是范仲淹曾经做过朱家的孩子，以朱为姓18年。朱元璋对范仲淹崇拜到什么地步呢？当时一个官员范文从得罪朱元璋，被判死罪，后来朱元璋得知此人是范仲淹的嫡系子孙，大喜，立刻无罪释放还奖励他很多绸缎压惊，恩赐其可以免死五次，可见范仲淹在朱元璋心目中的崇高地位。

下面我们就来简单地说说范仲淹这个人，和他为何建立义田的缘由。我们都知道，范仲淹是北宋名臣和文学家，苏州吴县人（今苏州市吴中区），他写的《岳阳楼记》是千古名篇，其中的两句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”更是发自肺腑，感人至深，成为传诵千古的名言。

范仲淹的成就很高，但是他的童年却很悲惨，他父亲英年早逝，范仲淹的母亲为了养活范仲淹，改嫁给了苏州长山一个姓朱的人，还好朱家人对范仲淹很好，还给范仲淹改名叫做“朱说”，从此范仲淹就以“朱说”为名，直到26岁那年考中了进士。范仲淹在考中进士后做的第一件事，就是认祖归宗，请求朝廷准许他恢复了本来的姓名：范仲淹。

范仲淹是个懂得感恩的人，他虽然恢复了范姓，但是对抚养自己的继父朱家人很好，一直保持着良好的关系。范仲淹进入仕途之后，历经宦海浮沉，从小小的兴化县令干起，兢兢业业，爱民如子，一直做到参知政事（副宰相）的高官。范仲淹成名之后，曾经回到故乡苏州吴县，祭拜祖墓，探望乡亲父老。而且在前往老家的时候，范仲淹还提前向地方官投名帖，表示尊敬，随从劝范仲淹说：“您是相爷之尊，何必主动向地方官问好？应该让他们主动来迎接您！”范仲淹却说：“我这是回老家探亲，不是办公事，必须要表示尊重。”众人纷纷叹服。

回到老家之后，范仲淹命人将自己存在老家仓库里的3000匹绢帛全部取出来，分给了亲戚宗族，故交好友，以及当地的老百姓，还动情地说：“我从小在这里长大，受到乡亲们的照顾，我考中进士后，乡亲们又为我送礼道贺，没有父老乡亲，就没有我范仲淹的今天。”为了照顾范氏宗族，也为了自己的子孙后代可以衣食无忧，范仲淹还在吴县郊外买了一千亩肥美的良田，作为“范氏义田”。

范仲淹规定，从范氏宗族里面选择一个德高望重的人，来主持义田的所有事宜，凡是范氏宗族的人，每个人每天给米一升，每年发两匹布做衣服，嫁女儿的发给五万铜钱，娶媳妇的发给两万铜钱，女子再嫁的发给三万铜钱，男子再娶的发给一万五千铜钱，儿女夭折的发给一万铜钱，作为补助。

范仲淹统计了一下，老家所有的范氏族人，总共是九十人，而这一千亩良田，每年可以收入八百斛稻米，足够族人们和自己的子孙食用的；不过范仲淹还做了规定，凡是子孙和族人有做了官的，有了朝廷俸禄，不得再享用义田的补助，退休在家倒是可以。后来范仲淹去世，范仲淹的子孙开始负责主持义田的事宜，范仲淹的子孙后代和族人，就这样凭借着千亩良田百年衣食无忧，诗礼传家，蔚为望族。