20世纪的中国，是文化名士辈出的时代。尤其是民国时期，众多文化名士层出不穷，可圈可点者，数以千计。

其中，来自陕西的三位亲兄弟——“北大三沈（沈士远，沈尹默，沈兼士）”，颇为有名。

1936年9月，在北平中央公园原杭州两级师范教员合影：左一为周作人、右一为许寿裳、中间黑衣者为沈士远

事实上，这三兄弟出生在陕西，而祖籍在浙江吴兴名门沈家。他们的祖父，在清朝晚期从政，因职务所需，将家安在了陕西汉阴。

由于良好的家教影响，“三沈”的父亲又考中进士，自然对三位孩子颇有文化熏陶。“三沈”分别生于1881年、1883年、1887年，自幼得书香门第之风范、又受到汉阴地灵的哺育，尚未成年，都已是远近闻名的饱学之士了。

“北大三沈”，是指沈家三兄弟，他们曾同在北京大学任教，且有较高的声望。但时过境迁，沈尹默和他的弟弟沈兼士，还被多数人听闻，大哥沈士远却显得默默无闻。这是为何呢？

这，就说来话长了。

1903年，“三沈”的父亲沈祖颐病逝，兄弟三人中，大哥沈士远22岁，沈尹默20岁，小弟沈兼士16岁。沈士远自觉已经成年，且满腹经纶，就主动去外地学校担任教员。先后辗转于南浔正蒙学堂、浙江高等学堂，这时他培养的优秀学生中，有陈布雷——当时年仅17岁的他，已经能写一手出色的政论文章，立场鲜明、论证独到，沈士远对他的影响不小。

1913年2月，沈尹默就职于北京大学，先后教授中国历史、汉魏六朝诗文；不久，沈兼士也入职北京大学，讲述文字学、《说文解字》等。1918年，作为大哥的沈士远，响应蔡元培的感召，被聘为北京大学预科教授，讲述《国学概要》。“北大三沈”，大约也正是20世纪20年代才开始有的名号。

这时，沈家三兄弟在文化方面的影响已经出现了分野，沈尹默渐渐成了著名的书法家、诗人，弟弟沈兼士也在语言学方面颇有贡献。而大哥沈士远，却从这个时期之后，和两位兄弟越行越远。

什么原因呢？

其实，不外乎他们的客观选择。

沈尹默在北大任职多年，此后又曾在其他名校任教。除此之外，文从沈梦了解，他在书法方面下的苦功夫很多，从青年时期一直坚持到晚年。

而大哥沈士远，不是这样的人。

从他的履历中，可见一斑。在之后多年间，他任职于浙江省政府秘书长、浙江省政府委员兼教育厅长、湖北省教育厅长、考试院考选委员会副委员长……行政工作占据了他的半生时光，而文化修养的保持和进步，成为一种奢侈。

在人生的最后时光，他又曾担任故宫博物院文献馆主任。不过，并没有听说，他曾留下优秀文化作品的史实。

甚至，在可查验的范围内，沈士远留下的书法作品也寥寥可数。

本文中可以见到的，这三张沈士远书法图片，其实只是两幅作品：一张为沈士远致朱希祖的函，内容是评价朱希祖诗作以及转述沈尹默对朱希祖书法的看法；另一张是某收藏网上，沈士远写给亲人的书信，纸质粗糙，笔迹行云流水。

我们了解到，这些书作都是沈士远沟通、交流的事务性作品，并没见到他专业练字的记录。

想一想，毕竟行政职务劳心费神，一旦专一了那件事，文化方面无暇顾及，也是很正常的。

从横向方面比较，沈士远生前的声望在三兄弟间也许并不是最低，这是我们后代人，无法了解清晰的。但从纵向方面比，所谓的行政职务，只是流水的差事，一旦人不干了或辞世了，就很平淡了。文化人士啊，还是要拿作品来说话的！

这，大约就是他不被当代人所熟识的原因吧。