1948年11月11日，粟裕完成了对黄百韬的包围。包围黄百韬后，他在总体战略上，是这样部署的，由陶勇、王必成、周志坚、聂凤智和张仁初五大虎将，率各自部队进行正面进攻，陈锐霆的炮兵纵队（当时叫特纵）给以炮火支援。其他七个纵队，则负责阻击各方来的敌人援军。

陶勇、王必成、周志坚、聂凤智和张仁初这五大虎将，建国后都被授予中将军衔，他们是粟裕手下最能打的将领之一，对于他们来正面进攻黄百韬兵团，粟裕打心里感觉，还是蛮有把握的。然而，仗真打起来后，战役进展情况，却让粟裕很是生气。不是五大虎将不能打，而是黄百韬真不好打。1948年11月11日晚上，6纵司令员王必成率部率先发起进攻，由于碾庄地方太小，部队不能一拥而上，只派出17师的两个团，担任突击部队，向碾庄发起进攻。但战斗打了整整一夜，只攻占了碾庄外围的几处房屋。

12日，得知6纵进攻不利的情况下，五大虎将一商议，决定同时出手，在陈锐霆的炮兵纵队炮火支援下，陶勇率4纵从碾庄北边，王必成的6纵和周志坚的13纵从碾庄的正面；张仁初的8纵从碾庄的东面，聂凤智的9纵从碾庄的南面，同时发起进攻，这一仗打的，非常惨烈。为什么呢？黄百韬兵团有4个军近10万人，而五大虎将率领的五个纵队，也有近十万人，他们就在方圆也只有十公里的地方，展开激战，而且，黄百韬的部队工事还很坚固，炮火也很猛烈，惨烈情况可想而知。

仗打了三天，然而，五大虎将的部队虽然勇猛，但无法突进碾庄，这一消息，让粟裕非常恼火，他拿起电话狠批了担任正面进攻的周志坚，接着又批陶勇，不过，听完陶勇的情况介绍后，他冷静了下来，决定改变攻击策略。而消息传到徐州剿共总司令刘峙那里，他自然是高兴的不得了，赶紧组织新闻记者大肆报道。正在台湾主持政务，改编和整训由大陆迁往台湾的部队的陈诚，听到这个消息，也异常振奋，不禁拍案大叫：“黄百韬真英雄也！”不过，他们高兴的太早了，最终，在粟裕调整进攻策略后，黄百韬兵团还是被围歼。