对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的提法，实际上三宫六院确有所指：三宫即指故宫中轴线上的的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称"后三宫"。六院分别指东路六宫:斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫；西路六宫的储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、威福宫及重华宫。这些宫殿基本上都是二进院一宫两院，每个院子有正殿、配殿、宫门，有些院子还附有游廊、后殿。

清朝的“三宫六院”具体都居住过哪些出名的嫔妃呢？

乾清宫：明朝的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫；

交泰殿：明清时于此举行册封皇后和皇后诞辰典礼，皇后于此接受后宫妃嫔朝拜，同时，皇后在春分要去西苑亲自采桑喂蚕，因此在春分前一天皇后要在此验看采桑工具；

坤宁宫：明代，坤宁宫是皇后的住处，清代，按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所。

六院中，斋宫是为皇帝行祭天祀地典礼前的斋戒之所，其他的11处宫殿均有后妃居住。

景仁宫：清康熙帝生母孝康章皇后佟佳氏:孝康章皇后初入宫时为"佟妃"，之后居住在景仁宫，顺治十一年在景仁宫生下了未来的康熙帝；

承乾宫：清顺治朝的董鄂妃；

钟粹宫：清朝慈安太后钮祜禄氏；

景阳宫：无考证；

永和宫：乾隆帝愉贵妃（五阿哥生母）；

储秀宫：慈禧入宫后曾居住储秀宫后殿(当时未命名丽景轩)，并在此生下同治皇帝。婉容也曾经居住于此；

翊坤宫：:敦肃皇贵妃，即年贵妃（年氏，年羹尧的妹妹，雍正帝为亲王时年氏为侧妃，雍正继位后封贵妃，后晋封皇贵妃，为雍正生育了三男一女）；

永寿宫：顺治帝皇贵妃董鄂氏、恪妃曾在此居住；

长春宫：清代乾隆皇帝的孝贤皇后（即富察皇后），慈禧、慈安也曾居住于此；

威福宫：无考证；

重华宫：弘历为皇子时居住，后用来存放富察皇后遗物。