《倚天屠龙记》中，张无忌带领的明教惩奸除恶，维护正义，多次拯救江湖于危难之中，并最终帮助起义军推翻了元朝的暴政。而历史中真的存在明教，而朱元璋定国号为大明，也和明教有关，到底是怎么情况呢？

明教来源于波斯，是摩尼所创，因而也叫摩尼教。摩尼教认为世界上存有两种对立的力量，叫作明暗两宗，明是光明，是善，是理；暗是黑暗，是恶，是欲。公元六九四年，摩尼教传入我国，被称之为明教。明教宣传黑暗要被光明战胜，最后众生脱离苦海，主张“弥勒降生，明王下世”。公元八四五年，唐武宗禁止佛教，明教也被禁止传播，从此转入地下。

到了元朝末年，韩山童称明王，率三千明教徒起义。韩被元军捕杀后，其子韩林儿继称小明王，统辖各地明教的义军。由于明教主张改变现状，推翻暴元，给广大贫困百姓带来希望，于是百姓纷纷加入明教。后来红巾军起义，就奉小明王为主。朱元璋也参加起义军，投入红巾军，奉小明王为主，从此，就与明教的“明”字结下了不了之缘。

1367年，朱元璋的势力日渐强大。于是，他派出部将廖永忠接小明王韩林儿到自己的大本营南京，但在来时的水路上，小明王却神秘地淹死。历史上，对于谋杀小明王的凶手一直众说纷纭。于是，朱元璋后仍沿用小明王的称呼，定国号为“大明”。

定国号为大明原因是多方面的。一方面，这么多百姓跟着朱元璋打天下为的是明王出世，改变自己的穷苦命运。如果朱元璋把“明”扔掉，广大起义军就失去了最初的目标。所以“明”的口号不能扔掉，这个口号符合当时劳苦群众的意愿。

另一方面，朱元璋队伍中的知识分子，期望以儒家的观念治国。在他们看来，“明”已经不是小明王的“明”。明是日，是月，是皇权的象征，中国古代一直就是祭日祭月，宣传皇权神授。

而且，朱元璋起于南方，元朝起于北方，根据阴阳五行之说推论，南方为火，属阳；北方为水，属阴。以火制水，以阳消阴，以明克暗，元朝就必然灭亡。同时古代神话里“朱明”一词又把朱元璋的姓和朝代称号联在一起，非常吉祥。

还有一个原因就是朱元璋一定要把“明”这个位子占着。朱元璋自己就是明王，而小明王的“小”是朱元璋给加上的，他让韩林儿成为“小明王”，自己成为大明的皇帝，让别人不能再利用明王一说来反对自己！