光绪皇帝到了大婚的年龄，慈禧太后便开始为他留意合适的皇后人选，当然，所谓“合适”，是对慈禧继续掌控清朝政权有利，并不是说光绪皇帝喜欢谁就可以选谁，在所有满清贵族中挑选一圈下来，慈禧还是觉得自己的侄女叶赫那拉静芬最为合适，她性情唯诺敦厚，如果可以当皇后，必定会听从她的指挥。

但是，慈禧心目中虽然已经有了内定人选，但起码的过场还是要走一遍的，于是，还是按照以前皇帝选妃的做法，先在众多满清贵族中做了一次海选，最后层层选拔下来，能够见到光绪皇帝的，也只有五位女子了，她们分别是江西巡抚德鑫的两个女儿，礼部左侍郎长叙的两个女儿，还有督统桂详的女儿，这个也就是慈禧的侄女。

最后的选秀定在储秀宫内的体和殿内举行，在这五个女子当中，要属礼部侍郎的小女儿相貌最为出众，她就是后来的珍妃，但是当时光绪第一眼看重的却并不是她，而是另外一个女子，她就是江西巡抚德鑫的长女，因为光绪皇帝平日里特别爱看京剧名角余玉琴的戏，而他发现德鑫长女的容貌酷似余玉琴，所以，当下心中就属意于她。

那时候光绪手里拿着一柄小玉如意，照规矩，他把玉如意交到谁的手里，谁就是皇后了，当时光绪就拿着玉如意缓缓走到了德鑫长女的身边，正准备把玉如意交给她的时候，却听得慈禧太后高叫一声：“皇帝！”吓得光绪立马缩回了手，而这时候李莲英也见势过来故意搀扶着光绪，还不断地给他使眼色，最后在李莲英的引导下，光绪站到了静芬的身边，无奈地把小如意交到了她的手里，这才令慈禧太后满意，很多人就会问了，那皇帝当时没相中珍妃，珍妃和瑾妃这对姐妹怎么当上皇妃的？

其实，是因为李莲英在选妃之前收了他们父亲长叙的巨额贿赂，他想让李莲英暗中操作，帮助珍妃选上皇后，但是后来李莲英收了钱了，才发现慈禧太后早已心中有人选，所以，最后为了给长叙一个交代，趁着慈禧太后高兴的时候，让长叙的两个女儿也一并选为了妃子，因为这个时候，慈禧太后已经达到了自己的目的，所以妃子选谁对她来说并不重要，就这样，才把珍妃选进了宫，进宫以后她才得到光绪皇帝的宠爱。