之所以认为战国初期秦国是小国，我觉得原因可能是因为，战国初期魏国太强大。

李悝变法以后，魏国国力提升。又加上吴起夺取地理位置十分重要的河西之地，魏文侯在河西实行惠民政策，吸引了大量的百姓到河西，同时又重用孔子弟子在河西讲学，发扬儒家思想，形成著名的西河学派。对秦国进行了军事、政治、文化的全方位打击压制。

扼断了秦国东出的道路，秦国参与中原各国的事务少，交流也少。此时的秦国在历史舞台上没有太多的演出，所以人们认为秦国是小国。

在商鞅变法以前，秦国国力不算很弱，但是变法以后，秦国国力确实提升上去了，而且是很大的提升，此时秦国才凸显了统一天下的潜力。还有就是这时，秦魏之间实力开始反转，秦国逐渐收回河西之地。还有人认为，商鞅变法初步确立了封建制度。