“南戚北李”，即戚继光和李成梁，这两位边关名将，曾经使逐渐没落的大明王朝，一度又是威风八面。

应该说，当时李成梁的威名要远远胜过戚继光，甚至就连大清帝国的开国之君努尔哈赤，都曾经在李成梁手下打过杂。

李成梁(1526年-1615年)，字汝契，号引城，辽东铁岭(今辽宁铁岭)人，明朝后期与戚继光齐名的名将。

众所周知，在大明王朝的后期，一直都是文贪武懦，边备废弛。

但在李成梁坐镇辽东的30多年间，他率领辽东铁骑先后对蒙古、后金等强敌取得了十次大捷，并建立了著名的宽甸六堡，聚民六万四千余户，开疆拓土近千里。这也难怪满清在修《明史》时，也不得不承认"然边帅武功之盛，(明)两百年来所未有"。

万历初年，正值大明王朝的边备废弛之时，当朝首辅张居正启用"李成梁镇辽，戚继光镇蓟门"。

张居正不愧是位名相，确是有知人之明，他一手提拔起来的李成梁不负众望，多次击败了蒙古铁骑的犯边，确保了大明王朝东北边境的安定。

李成梁于隆庆五年(1571年)、隆庆六年(1572年)、万历元年(1573年)、万历三年(1575年)、万历四年(1576年)、万历五年(1577年)、万历六年(1578年)，七次击退了蒙古诸部的入侵，论功被封宁远伯。

李成梁的成工之路并非是一帆风顺，因为家中贫困，他直到40岁才以生员的身份世袭了军职，堪称是大器晚成。

从军后的李成梁显示出了他的大将之才，因为他屡建战功，由起初的参将很快就进升为协守辽阳的副总兵官， 隆庆四年(1570年)，李成梁被提拔为辽东都督佥事，出镇广宁。

在此后的十年间，蒙古、女真各部辽东，明朝执掌辽东的三员主将相继战死，最后是李成梁抵挡住了蒙古、女真各部的轮番攻击，没有让“土木堡”的悲剧再次上演。

在击退了蒙古诸部的入侵不久，逐渐强大起来的建州女真又不断入侵辽东。

李成梁为了加强对建州女真的控制和防御，除继续修筑辽东边墙之外，他还修筑了著名的宽甸六堡。宽甸六堡位于鸭绿江以西，毗连建州女真，是防御女真人的最前哨。

六堡筑成之后，李成梁又在此开了马市和木市，这样在一定程度上缓和了明朝与女真等少数民族的矛盾，另一方面，开市也带来了可观的收入，令李成梁能够有钱装备起了当时明朝最精锐的军队——辽东铁骑，但此举也最终成为了言官们弹劾他贪污腐化的铁证。

万历二年(1574年)，建州女真纠集了蒙古土默特、泰宁诸部，大举进犯辽东重镇辽阳、沈阳。

此时执掌辽东的李成梁大败女真、蒙古联军，此役努尔哈赤与其弟舒尔哈齐被李成梁俘虏，后来这兄弟俩在李成梁家中充当了仆役，所以，努尔哈赤一直对李成梁敬若神明，直到李成梁死了之后，努尔哈赤才敢下什么“七大恨”的造反。当然，也有人称李成梁为“不世之功臣，千秋之罪首”，主要是因为他没有当时就将努尔哈赤给砍了。

随着地位与声望的如日中天，李成梁不出所料的遭到了言官们的弹劾，最终于万历十九年(1591年)被罢官。

但在李成梁被罢官后十年之间，辽东地区的边备是千疮百孔，不断遭到了蒙古、后金等游牧民族的肆虐，十年之间八易主帅，朝廷被迫再次启用李成梁。

万历二十九年(1601年)，已年近八旬的李成梁重新执掌辽东大局，然而在万历三十六年(1608年)，李成梁又遭罢官，并于万历四十三年(1615年)病逝于北京。在李成梁死后不到三年，曾经对他敬若神明的努尔哈赤，正式对大明宣战。

李成梁不但成为了国之栋梁，而且他有九个儿子也是令人望尘莫及：长子李如松，次子李如柏，三子李如桢，四子李如樟，五子李如梅，六子李如梓，七子李如梧，八子李如桂，九子李如楠。

李成梁自称是陇西李氏之后，陇西李氏是名门望族、武将世家，与博陵崔、范阳卢、荥阳郑、太原王并称为中原五大高门士族。

陇西李氏涌现过诸如秦国名将李信，西汉飞将军李广等名将，到了隋朝时期，陇西李氏已是权倾朝野，当李渊灭隋建立大唐帝国之后，李姓更是被奉为国姓，所以才有了"言李者称陇西"的说法。