相传这里是西域和田等地的美玉输入中原的必经关口，因此称为玉门关。

玉门关的历史背景要从春秋战国时代说起，那时敦煌叫瓜州，因为盛产瓜果而得名。

月氏人和乌孙人在这一带活动，他们都是逐水草而居的游牧民族。

起初，月氏人是一个强大的部落，他们赶走了乌孙人，称霸河西。

到了西汉初年，匈奴人侵入河西，迫使大月氏西迁。

此时，匈奴已占了酒泉以至整个河西走廊，成为有“控弦之士三十余万”的强大民族，领地空前扩大，控制着蒙古高原、河套以及河西走廊的广大地区，建立起了强大的政权。

匈奴人不断侵扰汉王朝边境，使东起辽东，西至河西的广大沿边地区，几十年不断受到劫掠，对西汉王朝形成严重的威胁。

因此，西汉对匈奴的战争势在必行。

公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，目的是联络被匈奴打败而西迁的月氏人，共同打击匈奴。

12年后，张骞返回长安，虽然联手出兵的目的没有达到，但却熟悉和了解西域及西亚各国的情况，对沟通中西交往创造了有利条件。

公元前121年，汉武帝派年仅20岁的骠骑将军 霍去病 对匈奴发动了全面进攻，最终给匈奴以沉重的打击，将匈奴赶出了玉门关，从此河西地区归入汉朝版图。

西汉王朝在河西取得军事上的胜利后，为了巩固胜利成果，经营西域，在占领河西的当年，先设立酒泉郡，同时建立阳关、玉门关两个军事关隘，作为通往西域的门户。从此以后，移民实边，艰难经营，相继又分置武威、张掖、敦煌三郡，史称“列四郡，据两关”。

玉门关就是在这样一个特定的历史条件下产生的。

公元前119年，汉武帝再次派张骞出使西域，这一次远不如第一次那么艰难。

匈奴的威胁解除了，他带了副使及随从三百余人，每人备马两匹，携带牛羊万头和大量的金帛财物，在那里活动了四五年，于公元前115年回到长安。

以后汉武帝还派遣使者到 身毒（印度）、条支（伊拉克）、大秦（地中海地区）。

从此中西交往空前频繁，丝绸之路格外繁荣、兴旺。

这一时期是玉门关最辉煌的时期。

王莽篡位后不久，此关曾一度封闭，“丝路”中断。

自班超经营西域后，丝路复通，但自东汉建武至延光一百多年中，西域曾三通三绝。

魏晋南北朝以来，战争频繁，“丝路”渐渐衰微。

隋唐之际，通西域的 伊吾大道畅通，玉门关东迁至瓜州晋昌县境内，遗址在今天安息县双塔水库附近，我们眼前的这个老玉门关就慢慢衰败下来，关口淹没塌毁，边墙失修，逐渐成为断壁残垣，昔日的繁华景象不复存在。

王之涣的诗句“春风不度玉门关”流传之后，这座有名的历史关隘就成了遥远与荒凉的代名词。

THE END