古代的刑罚很多都是很残忍的。从有记载的商朝开始，就有割鼻、断手指等直接作用于身体的方法，这类方法给人留下终身残疾，挺不人道的。有过几个明君，比如汉朝的文帝，比较体恤民情，就主张废止了一大部分这类手段。可惜的是，这只是个别皇帝的偶尔为之，总体上说，古代皇帝为了吓唬老百姓，往往把惩罚方法制定得吓人一点，让大家不敢轻易违犯。除了作用于肢体的方法，还有一类，用起来不怎么疼，而只是让人感到羞辱。

比如妇女和别人私自相好，在古代是挺严重的错误，丈夫当场捉住后可以直接把二人杀死，却不用负一点责任。女的被捉住后，一般没有好下场。皮肉之苦是难免的，在明朝这样严格的朝代，可以直接让她死。不管是打人还是弄死，都要同时忍受一种羞辱，就是要脱下衣服再受打。要知道当时大堂之上是有很多看客的，当众被去掉衣物，是很让人羞愧的，尤其是古代人思想很拘束，这种事对心理的打击是挺大的。此外，还有一种方法，武则天非常爱用。

这就是在脸上刺图案。一般有人犯错被发配边远之地，都要在脸上刺字，表示这是囚徒，一是羞辱（虽然不痛吧），二是万一人跑了，容易被人发现。水浒传里的武松就被刺过字。宋朝还有一个大将军叫狄青，当年脸上也被刺过字，当时他身份低微，被人家卖做了奴隶，脸上就出现了作为标志的刺字。他后来生涯腾飞，变成了大将军，有人劝他把字去掉，可是狄青不忘初身，以此激励自己，就是不去掉。在武则天时期，这个方法很常用，还用在了一个美人身上。

这人就是上官婉儿。婉儿很美，性格也很聪明伶俐，挺讨武则天喜欢的，可是后来她渐渐膨胀了，不知天高地厚，心里也有了当女皇的想法，反映在行动中就是飞扬跋扈了一点。这些武则天都看在眼里，决定给她一个惩罚，就是在她脸上刺了一个梅花图案。本来是想把她弄丑，使其感到羞耻，可是这个图儿恰好纹在了眉心的位置，在婉儿那美丽的脸蛋上，反而成了一个装饰物，让她更显得迷人了。这事也算是奇事了。婉儿应该算历史中第一个纹身爱好者了。