地震是地球上最严重的自然灾害，很容易造成严重经济损失和人员伤亡，而且发生频率非常频繁，昨天晚上印尼龙目岛刚发生7.0级地震，已造成80多人遇难，不小于这样级别的地震每年会发生十多次，有感地震则达到一千多次，可监测地震则会发生500多万次，即每天都会有1万多次。

张衡是我国东汉时期著名的科学家，而东汉时期又是我国科技大发展的高潮时代，张衡的科技上的成就十分让人钦佩，他在天文、机械技术以及地震学的发展上都作出了重要贡献，月球的背面就有以他的名字命名的环形山，太阳系第1802号小行星也被叫做“张衡星”，我们从小学课本上就知道了张衡是位伟大的科学家，附带的还看到了张衡制造的地动仪，据说是一台可以监测地震的科学设备，但是因为那是一张假想复原图，后来那张图被从教材课本上拿掉了。

那么张衡的地动仪到底是一个什么样的东西呢？其实地动仪是我国科学史是一个非常神秘的存在，比起西方国家用仪器记录地震的历史早1700多年，但史书中有关候风地动仪的记载只在一些史书中有极少的记载，如《后汉书·张衡列传》中有196字，"阳嘉元年，复造候风地动仪。以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征，后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。自此以后，乃令史官记地动所从方起。"这段话中描述地动仪内部结构的内容则只有“中有都柱，傍行八道，施关发机”这十二个字。单凭这12个字要想将张衡的地动仪复原简直是不可能的，“其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际”，因此我们也无法从中了解地动仪的全部设计原理。

张衡之后这架地震监测仪器就从史书中消失了，也有不少科学家想将它造出来，隋唐两代就有两位科学家也造了地动仪，但具体功用未知，不久后也失传，现在我们常看到的地动仪的形状是我国古代科技史学家王振铎先生(1911-1992)于上世纪五十年代时设计复原的，但其并不能监测地震，所以张衡的地动仪虽然一直被模仿制造，但从未被真正复原。

那么张衡的地动仪能预测地震吗？史书上关于张衡地动仪的监测地震的记载说某日地动仪西北角的一个铜珠掉落到了下面的蛤蟆嘴里，但是其所在的地方根本没有发生地震，只是在几天之后，一千多公里外的陇西地区有飞马来报那里发生了地震，人们才知道张衡的地动仪设计是科学有效的。

但即便如此，它也只仅限于监测地震而已，并没有预报地震的功能。关于地动仪所能达到的效果，我们不妨看这样一件事：2008年汶川地震的时候，有不少人传说用喝完的矿泉水瓶子倒过来放在柜子高处有监测地震的作用，这种说法也并非没有科学道理，因为当轻微的地震波传来的时候，人不能感受到震动，但是倒立的矿泉水瓶子则很可能失去平衡，从而从柜子上掉下来，这个简单的做法其实和张衡的地动仪有着类似的道理，只是张衡的地动里利用了一些机械原理，可以判断震波是从哪个方向发出的。但是以这种方法设计的地动仪很可能会经常错报消息，因为只要附近的地面震动都有可能引起它的反应。

预测地震是至今都没有攻克的科学和技术难题，因为它要考量的方面太多，这也并不是人类如今的技术还不够先进，而是因为地震发生种种条件的不确定性太多，虽然科学家通过一些数据认为某地很可能会发生地震，但是其发生的时间却难以判断，其既有可能在一天之内发生，也有可能几十年中都不会发生。今天人类的科技水平是2000年前所比不了，如今世界上不少大国都投入巨资进行地震监测和预防的建设，犹未能解决地震预报的难题，何况是2000年前的古人制造的一个青铜设备呢？