现在的日本是汽车产业强国，大家买车时除了考虑国产车，也会看看日系车、德系车，可见日本汽车产业在世界范围有多强。世界十大汽车公司排名中日本占了仨，其实日本会如此着重于发展汽车业，跟二战有着重要关系。

二战前的日本并非汽车强国，同期的汽车产量跟美国差了八十倍。当时日本城市里很少能看到几辆车，大多数日本人还是当兵后才第一次看到汽车。日本联合舰队司令山本五十六曾留学美国，在此期间见识到了底特律汽车工厂的生产效率，直接深刻明白美国的军事力量有多可怕。后来日本要跟美国打仗时，山本也是极力反对的，他真正明白美国的强大，不过疯狂的日本军部根本不会听他的。

汽车在二战中大放异彩，无论是欧洲战场上的德军闪电战，还是亚洲战场上的日本侵华，拥有汽车的军队行军速度非常快。二战初期的日军对国军拥有着巨大的优势，其中一项重要原因就是每个日军师团都有近200辆汽车，士兵下车就能战斗。而1937年的中国连3000辆卡车都凑不齐，后勤运输速度跟晚清差不多。

日军汽车虽然也不多，但是对付更落后的中国军队还是可以的。而且日军每次都会扫荡中国的牛马，用来弥补后勤运输，可见日军的汽车也只够前线打仗用。著名的平型关大捷中，我军获胜的很大原因就是成功偷袭日军汽车运输队。

反观欧洲战场，德军、美军、苏军都拥有着远超日军几倍的汽车，坦克方面更是对日军碾压。日军坦克只能在中国战场威风一下，面对苏美坦克时根本不够看。比如菲律宾战役中，日军曾用200辆97式跟美军M4坦克交战，最终被击毁180辆，真实单方面被美军吊打。

日本其实也想在二战期间大力发展汽车产业，只不过他们缺少关键物资——石油，日本岛上自己产出的石油只够他们10%的消耗，80%依赖美国进口。光是军舰和飞机用石油就很吃力了，怎么可能还分出石油去发展汽车产业。可想而知，日本没能发现大庆石油是多么幸运的事情，不然日军也没必要去攻打东南亚，最终被美军原子弹炸得服服帖帖的。