公元1875年，中国华北地区爆发了历史上最为罕见的旱灾，粮食颗粒无收，饿殍载途，白骨盈野。旱灾以丁丑年和戊寅年最为严重，因此被称为丁戊奇荒。

丁戊奇荒期间，北方连续数年滴水未降，曾国荃记载“赤地千有余里，饥民至五六百万之众”。为了活命，灾民“饥则掠人食”，甚至聚集在一起攻击路人。灾区遍地是白骨，犹如人间地狱。整个灾荒期间，共有1000万人饿死。

然而在山西解州，百姓不仅人人有饭吃，还能干种桑养蚕的副业，小孩还能在私塾免费读书，整个解州秩序井然。和灾区地狱般的场景相比，这里简直就是世外桃源。而做出如此巨大贡献的人，便是山西解州知州马丕瑶。

马丕瑶本是河南安阳一农民，过着面朝黄土背朝天的生活。可晚清时节，吏治腐败、贪官横行，农民只能乖乖被压榨。马丕瑶看不惯父亲被官僚欺负，于是发奋读书，在31岁时考中进士。也因为这种穷人背景，所以马丕瑶立志当一名清官。在他的故居马氏庄园内，仍然挂着这样一副对联 “不爱钱不徇情我这里空空洞洞；凭国法凭天理你何须弯弯曲曲”。

1877年，山西旱灾形势严峻，工部右侍郎阎敬铭得知马丕瑶为官清廉、才能不俗，急令他到解州救灾。马丕瑶一上任，便马不停蹄地开始赈灾事宜。

首先，马丕瑶打开了粮仓，将仅存的4900石粮食用作赈灾粮食，开设粥铺，每日定时定量供应。但是仅靠余粮度日是不长久的，为了彻底解决灾荒，马丕瑶开始着手恢复农业生产。

他查得解州共有田4364亩。为了鼓励灾民耕种，马丕瑶给耕种田地的人奖金，按亩给钱。种地需要耕牛、驴，但大多已被饥民宰杀。为了能尽快播种，马丕瑶求得467头牛，以采购价的一半定价。灾民若认领50亩耕地，所得奖金扣去牛、驴的价钱，仍然能拿15两银子。

灾民得知种地不仅白拿钱，就连牛、驴也不用自己花钱买了，纷纷前来认领耕地。原本因饥荒废弃的农田，又恢复了往日的模样，短短几个月便解决了粮食问题，解州上百万百姓免受一场浩劫。马丕瑶拯救了上百万饥民，当地人很感激，因此都喊他叫“马青天”。

马丕瑶治民有方，功劳卓著，清廷如获至宝。慈禧和光绪亲自接见了这位从田里走出来的大臣。光绪帝抑制不住内心的激动，夸他是“百官楷模”。

马丕瑶有四个儿子，大儿子马吉森是一位实业家，在安阳老家开办了多处工厂，振兴了民族企业。二儿子马吉樟也入了仕途，成为袁世凯的心腹。但袁称帝后，马吉樟就立刻辞官。三儿子马吉梅当了民国时期的议员。四儿子马吉枢当了名医生，他在老家安阳给人看病分文不取，生活十分清贫。

而马丕瑶的女儿马青霞更值得称道！马青霞又叫刘青霞，是著名的革命斗士，与孙文是革命战友，其名声与秋瑾名声不相上下。而马丕瑶的孙子也个个都有本事，可以说他的后代没有一个败类。

但是马丕瑶本人的名声却不怎么响亮，历史书也很少提及这位功劳甚伟的人。唯一能唤起后人回忆的，也只剩下马丕瑶的马氏庄园了。