倘若这个世界是一朵白莲花，那文学则是这朵白莲花蕊倾吐的几许幽香。这香味时而氤氲缥缈，时而浓烈名状，虽及物却又捉摸不着。

1917年，胡适发表《文学改良刍议》，新文化运动拉开帷幕；1917年杜尚把小便器《泉》推进展览会，后现代艺术自此层出不穷；1917年苏联“十月革命”，马克思主义及物的成为一种意识形态实体成功的作用于国家机器；伊格尔顿说，“倘若人们想确定本世纪文学理论发生重大转折的日期，最好把这个日期定在1917年。在那一年，年轻的俄国形式学派理论家维克多·谢洛夫斯基发表了开创性的论文《作为技巧的艺术》”。

文学是什么？“文学事实上不可能被‘客观地’加以定义”，如果非要给文学下一个定义，那么，这个定义一定具有诡辩性。文学是一种艺术形式，这形式必定裹挟意识形态、义理辞章等确切而必要的内容。虽然伊格尔顿不赞同形式学派对于文学只关注形式而不在乎内容的决断，但形式无疑是概括文学这种作为有体积存在的物质事实的最佳方式。这种形式，事实上是一种范畴，如果没有这种范畴，“我们彼此就根本无话可说”。

如果冠冕堂皇的从文学这个概念上给文学假以事实定义的话，文学即“文”和“学”。“文”所谓文章本身，“学”即是围绕文章本体弥散出来的各种不同类型的阐释。请注意，这里的文章本体，既有形式也有内容。就此，我们来解释，达尔文、马克思的文章为什么不是文学的问题，他们的文章是“文”，而非“学”，因为，没有人尝试或者也没有必要尝试对马克思《资本论》的语言形式进行阐释。当然，一张火车票也是如此。因此，形式，在对于文学的定义这一方面起着至关重要的作用。

在考虑给文学定义的时候，时间或者说历史也是关键的一环。阿瑟·丹托尝试给后现代艺术下定义，这个“后现代”就是一个时间概念。《富春山居图》是艺术，《蒙娜丽莎》是艺术，那么《4分33秒》是艺术吗？《哈姆雷特》是文学，《红楼梦》是文学，那网络小说是文学吗？这里，时间成为给文学定义的关键环节，武断一点说，1917年杜尚的《泉》以后，《4分33秒》等作品是后现代艺术。1917年胡适的《文学改良刍议》以后，白话文学是新文学，在今天看来，网络小说成为一种“准文学”，或许在不久的将来，当一大批研究网络小说的专门的理论体系产生的时候，网络小说或许能和“唐之诗，宋之词，元之曲”比肩成为一代之文学。请注意，在界定文学时，我们仍离不开其形式是艺术的，并且对于“文”的研究要有相对应的理论体系。

桐城派作学问讲究“义理、考据、辞章”三位立体，“义理”即是理论逻辑，“考据”是研究方法，而“辞章”即是语言的艺术性。这三方面构成文学。《史记》是为了记述历史，而不是为了“辞章”而写成的，但《史记》的语言是能够并且有很多人愿意对其进行研究的，因此《史记》成为文学。如果有一天，有人能够对《社会契约论》《进化论》《国富论》以及《资本论》的语言进行研究的话，那么，这个“文”就能成为文学。那么，研究它的理论也会因为研究对象的原因，成为文学的一部分。这种可能性是存在的，因为“一部文稿可能开始时作为历史或哲学，以后又归入文学”。

“有人认为文学就是一系列具有可靠的，不会改变价值的作品，明显地具备某些共有的内在特征，其实这样的文学根本不存在”，好像没有一部文学作品比“文学”这个词更牢固可靠。但是在今天，貌似文学的存在与否好像并不重要了，即使“屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘”。所以，我们需要对文学进行进一步定义，给文学以更深远的价值诠释。“文学是什么”这个命题在当下更有探讨意义。

伊格尔顿说：“现在谁还关心个人的独特性，关于人类状况的不朽真理，或者在外交部或美孚石油公司董事办公室内实际体验到的美感？”我想，如果有这样的人，文学研究者首当其冲。

文学的存在，不是为了孤芳自赏，而是为了整个世界的芬芳。