《西游记》这书，搁到现在，应该叫做“魔幻文学”了。其间记载了无数的神佛仙圣、妖魔鬼怪。当然，绝大多数的神怪都是民间所熟知的，像如来、观音、三清、玉皇大帝、太上老君、太白金星、李天王、二郎神等。但是就在这高层的神仙圈子中，忽然出了一个名不见经传的镇元子，其地位之高，可以跻身于TOP 10之列，但是，这位大仙，在《西游记》的孙悟空偷吃人参果、大闹五庄观一段情节中骤然出现“打了回酱油”后再未现身，这实在是有些莫名奇妙。那么镇元子究竟什么来头呢？

镇元子的级别非常高。级别高的人一般不会亲自说有多高，而是让别人来说。这与孙猴子的逢人便吹“俺老孙五百年前如何如何”是不一样的。镇元子的级别，是由他的徒弟清风、明月报出来的：

唐僧道：“仙童，你五庄观真是西方仙界，何不供养三清、四帝、罗天诸宰，只将天地二字侍奉香火？ ”童子笑道：“不瞒老师说，这两个字，上头的，礼上还当；下边的，还受不得我们的香火。是家师父谄佞出来的。 ”三藏道： “何为谄佞？ ”童子道：“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。 ”三藏道：“令师何在？ ”童子道：“家师元始天尊降简请到上清天弥罗宫听讲混元道果去了，不在家。 ”

两个一千多岁的小道童如此讲师傅，那猴子显然不服气，以为道童在扯淡。然而镇元子确实有这地位。从《西游记》可以看出，这镇元子与如来弟子金蝉子相知，菩萨也让三分，则其辈分在菩萨、太上老君之列。据《上清灵宝大法》 ，三清为玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。最高神称“元始” ，说明了中国的神品级高的一个标准便是谁最老。元始天尊既然是宇宙的“元始” ，所以他在道教看来最厉害。而镇元大仙的名号里也有一个元字，又称作地仙之祖，则他也算得上是最久远的了，所以他可以和元始天尊一个级别。

然则这镇元大仙和三清、和其他神仙有什么不同呢？蓬莱三老揭示了这个问题：你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗。你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？

这里引入了神仙、地仙、天仙的说法。其区别在《钟吕传道集》曾有记载。简言之，地仙是那些通过炼丹、嗑药等得到不死之身的，只是他们不曾飞升，只得居于地上；神仙则是地仙进一步修炼后跑到海外自立山头的；天仙则是住在仙山上寂寞了，又要在人间走一遭，管管闲事、增加一下履历表上的字数，然后回来，要么继续宅，要么在天上当官。《西游记》里蓬莱三老自称“神仙之宗” ，上引《传道集》的神仙一级也要跑到三山上，这三山即蓬莱、瀛洲、方丈，也就是秦始皇、汉武帝当年派人去找长生不老药的地方。所谓天仙，不仅仅和神仙进一步的修行有关，更和天庭有关。也就是说，所谓天仙，乃是得到天庭颁发的户口或认证加V。

孙猴子是以地仙之位列天仙的，这固然是太白金星的人情。他仅仅被封为弼马温那样连正科级都算不上的小官， 《西游记》便称道“高迁上品天仙位，名列云班宝箓中” ，这就是“得了天仙” 。然而猴子尚未得真果，他既然是这世间灵物成的仙，未入真流之前，只得属地仙之类。俗话说县官不如现管，猴子大闹天宫，可以制造一颗蟠桃引发的血案，到了地仙之祖这里却不好使了。

据西游记中记载，猴子一通乱打，只挡了几下，一袖收掉;三个一通乱打，挡了半时辰，一袖收掉;果树被打，尽在预料之中;不拜师三清拜天;观音都要让三分;如来的地盘修道观;你觉得镇元子厉害吗?显然，孙悟空虽然精通七十二变、火眼睛睛等神通广大的法术，但在镇元子面前还是不够看的。