东汉六大家族，是指东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族。在东汉的近二百年里，这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝，建立了彪炳史册的不世之功，也传下了许多感人的故事。

宋代苏颂有一首诗《次韵兖弟忠懿王祠》。

五君相继擅吴方，坐视群雄取乱亡。侍子奔驰先入贡，邻邦旅拒独勤王。岂惟佛刹传遗像，自有孙谋袭懿芳。应似窦融归汉日，功名累世到瑰章。

窦融（前16年—62年），字周公。扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，云台三十二将之一。王莽掌权时，窦融担任强弩将军司马，参与镇压瞿义、赵明起义。窦融是西汉皇室外戚，他是汉文帝弟弟窦广国的七世孙。窦融在王莽政权中混得不错，曾经跟随大司空王邑镇压过东郡太守翟义的反抗，进攻过槐里的起义，还参加了昆阳之战，王莽加封他为建武男，赏赐黄金千金，派他独当一面。还没等窦融大开杀戒，王莽就在长安民众暴动中被碎尸万段了，窦融走投无路，他率军投降了更始皇帝刘玄。刘玄对窦融不错，起初任命他为巨鹿太守。窦融这回进行了认真的思考，他认为“天下安危未可知，河西殷富，带河为固，张掖属国精兵万骑，一旦缓急，杜绝河津，足以自守，此遗种处也。”窦融托人靠脸获得了一个张掖属国都尉的官职，高兴坏了，全家老小都来到了河西。

此时河西的情况危急，地处匈奴、西域、羌族之间，本来是依靠中央政府的支援才得以固守，现在更始政乱，河西失去了中央的支援，随时可能遭到少数民族的进攻。窦融把酒泉、张掖、金城、敦煌、武威五郡联合起来，打败了羌族的进攻，避免了匈奴的袭扰，安抚了西域的城邦政权。河西民风质朴，窦融为政宽和，内地民众躲避战乱纷纷来到河西，窦融的实力迅速增强。

窦融不是那种一天到晚想自立山头的人，更没有当皇帝的欲望，他的目标比较低，能够保证全家平安就可以了，所以窦融面临一个何去何从的问题。河西五郡豪杰在张掖召开了会议，当时流行谶纬，也就是预言，大家认为刘秀符合预言中的提示；另外即使不考虑谶纬的提示，刘秀“土地最广，甲兵最强，号令最明。”统一中国是早晚的事情，于是窦融等人决定归顺刘秀。此时在刘秀和窦融之间还隔着割据陇右的隗(kuí)嚣(xiāo)。

刘秀对窦融的远方归义非常重视，也相当谨慎，双方多次书信往来。刘秀很有水平，每次都仔细推敲窦融等人的心理，争取把话说到他们心坎上。此时隈嚣也在游说窦融，刘秀的信往往能够击中隈嚣的要害，窦融认为“天子明见万里之外”，于是坚定了归顺刘秀的决心。

窦融在归顺刘秀的问题上表现得非常积极，他断绝了和隗嚣的关系，出兵击败了臣服隗嚣的羌族先零部落，同时上书刘秀要求与汉军共同进攻隗嚣。刘秀非常高兴，他南征北战十多年，所有地区几乎都是靠武力征服的，现在窦融的河西五郡远来归义，这说明刘秀的品德高尚，能够德服远方。刘秀是个理想主义者，在他心中有一个以德治天下的理想社会的概念，现在窦融不战而服，恰恰满足了刘秀内心深处的这个需求。

刘秀在给窦融的诏书中，专门追述了自己的生平。刘秀的祖先是汉景帝刘启，他是汉文帝窦皇后所生，所以刘秀和窦融是远房亲戚。刘秀派人重修了窦融父亲的坟墓，用太牢进行了祭祀。窦融上书希望刘秀赶紧进攻陇右的隗嚣，刘秀深以为然。

建武八年，刘秀亲征隗嚣，窦融率领五郡太守、羌族臣属、西域小月氏的军队数万人，五千多辆辎重车，在高平见到了刘秀，刘秀把五郡太守、窦融兄弟全部封侯。在刘秀和窦融的进攻下，隈嚣的军队溃不成军，刘秀方面取得了重大胜利。一直到隗嚣和蜀中的公孙述都被平定之后，刘秀才让窦融回到了洛阳，任命窦融为大司空，三公之位，对窦融等人赏赐甚重，倾动京城，。

窦融自己没什么野心，对刘秀的宏图壮志也缺乏理解。窦融认为自己不是刘秀嫡系，又身处高位，在众多功臣之上，就尽量谦虚谨慎，多次辞让爵位。刘秀深知窦融远来归义意义重大，标志着自己德高望重，说明东汉政权可以不战而胜地征服天下。刘秀对窦融说：“日者知公欲让职还土，故命公暑热且自便。今相见，宜论它事，勿得复言。”

刘秀也发现窦融这人做事相当不错了，派他为将作大匠，负责工程建设，窦融的兄弟大都负责统领近卫军。窦融一家出了一位三公，封了两个列侯，娶了三位公主，还出了四个两千石的省部级官员。他们一家“自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”

永平二年（59年），窦融从兄子窦林因罪下狱死。汉明帝刘庄多次下诏责让窦融，并以西汉窦婴、田蚡的先例告诫他。窦融惶恐，再次乞骸骨，刘庄命他在家中养病。一年多以后，窦融上卫尉印绶，刘庄赐养牛、上樽酒。窦融任职十余年，因其年老，子孙放纵胡为，多有不法。后来，他的长子窦穆，依仗权势，胡作非为，矫阴太后诏，令六安侯刘盱去妇，娶其女为妻。永平五年（62年），刘盱被弃妻家上书告发此事。刘庄大怒，窦穆等免官，家属受株连而归故郡，只留窦融于京师。不久，诏诸窦悉还京师，适逢窦融逝世，终年七十八岁，谥号戴侯，刘庄赠送许多钱财帮助办理丧事。