在北京城里宣武门外住着一户姓福的人家，这是一个满族旗人家庭，清朝尚且没灭亡的时候，全家人靠吃皇俸为生，这家人人口简单，除了父母，膝下只有一女，这女儿嫁出去之后，因为和丈夫性格不合，怀孕之后就和丈夫闹翻，回到了娘家，此后再也没有回过婆家，邻里邻居都叫她福大姑，她回娘家后生下一个女儿，取名叫福芝芳。

福芝芳自小聪慧秀丽，因为邻居是唱京剧的吴菱仙，所以福芝芳十四五岁的时候就跟着她学唱京剧，那时候她的同门师哥梅兰芳，对福芝芳一见倾心，想要把她娶进家门。

梅兰芳这时候其实已经娶了一个妻子了，他的妻子就是王明华，她是一个很贤惠能干的女子，不论是在外还是在家，梅兰芳都离不开她，两个人的感情一直都很好，如果不是因为一件事情，梅兰芳也不可能想要再娶。

原来，王明华在给梅兰芳生下一儿一女后，为了能够方便跟着丈夫外出演出，就去做了绝育手术，但不幸的是，两个孩子后来被一场麻疹夺去了生命，就这样中途夭折了，王明华不能再生，而梅家人都想要续香火，所以梅兰芳这才动了再娶一房的念头，正巧就相中了福芝芳。

那时候，吴菱仙替梅兰芳到福家找福大姑去提亲，福大姑知道梅兰芳当时已经开始走红，但听说他有妻子，她就不愿意让福芝芳嫁过去，吴菱仙告诉她，梅兰芳的原配夫人儿女夭折，以后也不能生育，福大姑这才同意把女儿许配给梅兰芳。

在得知梅兰芳在每家兼祧两房之后，福大姑更加开心了，因为男子兼祧两房的话，是可以娶两个妻子的，这两个妻子互相不分大小，她想让女儿嫁过去之后做“平妻”，与梅兰芳原配夫人不分大小，梅兰芳也同意了。

后来福芝芳就嫁给了梅兰芳，而福大姑并没有要梅家任何聘礼，在女儿嫁过去之后，她也跟着女儿住到了梅家，在梅家安稳地生活着。