如果说谁是清朝最重要的将领，想必大家会众口纷纭，各有各的看法，有收复新疆的左宗棠，力挽清朝于危难的曾国藩，但要说谁是清朝皇帝最信任的将领，则非僧格林沁莫属。僧格林沁作为成吉思汗的后裔，为人悍勇好战，其所率领的满蒙八旗兵在战场上屡建奇功，在多次打败太平军，连擒太平天国两位大王，更是在第二次大沽口大捷打败英法联军。

经过多年的斗鸡遛狗，曾经所向披靡的满清八旗子弟兵早已经失去了当年入关时的锐气，在各大战争中损兵折将，节节败退，而从道光年间便深受信任的僧格林沁便为此登场。面对国内太平军势力的越来越大，咸丰皇帝急令僧格林沁进行平乱。相对于毫无战斗力的满清八旗，僧格林沁麾下的2万骑兵各个悍勇善战。

全国八旗烂如泥，但僧格林沁的满蒙八旗却英勇彪悍不是没有理由的，相传僧格林沁领兵打仗一直有两个原则，一是行兵住宿从不打扰百姓，军旅所到的地方一定会事先安民；二是誓与士兵同甘共苦，从不搞特殊花样。就是因为这样，才使得僧格林沁对战太平军势如破竹，先后擒获太平天国求王林凤祥和靖王李开芳，名声大震朝野。

真正让僧格林沁威震天下的是在1859年的第二次大沽口大捷，他亲率士兵抗击蛮横无理的英法联军，这一战是自鸦片战争爆发以来的第一次胜利，一举摧毁英法联军三艘战舰，杀死464名敌军，大扬国之威严。然而就是这样的一位猛将最后却身死于一位小兵。

“僧王将蒙古铁骑，驰逐中原，可谓勇矣，而计谋不定，故无成功之望。”这是对僧格林沁非常中肯的评价。僧格林沁在八里桥之战，战术落后，错误估计了洋人枪炮先进程度，以至于全军濒临覆灭，死伤过万，而英法联军才死了5人。八里桥的失败，不仅宣告僧格林沁军事失利，由于北京城的沦陷，英法联军肆意妄为，更是火烧圆明园，也宣告僧格林沁政治上的滑铁卢。更何况真正属于他的蒙古八旗损失惨重，不管对太平军还是清朝官员，其威慑力都大大下降。

1865年也就是同治四年，僧格林沁被捻军诱至山东曹州高楼寨，陷入重重包围。等到僧格林沁逃出重围已经身负重伤，练马都无法驾驭摔了下来。僧格林沁费尽力气支撑到一片麦田，想靠麦子隐藏行迹，但是他的一举一动早被一个才16岁的捻军小卒子发现，重伤不敌最后被斩杀。可叹一代草原霸主，清朝八旗最后的擎天柱最后竟命丧于一个小兵手里。而僧格林沁的死也真正标准着八旗兵的没落，汉人为主的军旅时代到来。