提到前史上的强壮军团，有“撼山易，憾岳家军难”的岳家军，有以八万胜十万，决胜于淝水之北的北府军，有装备精良、横扫欧亚的蒙古铁骑，还有卢象昇所统领的数次打败李自成等流寇的天雄军。

​可是我国前史上还有这么一支戎行，相同骁勇善战，凶狠手辣，坚毅果敢，但最令人动容的则是这支军队的悲凉颜色。所谓乞活，见文思义即是为了活着。当其他军队为了国家、为了粮饷、为了荣誉而战的时刻，这支军队却只是为了活下去。提到乞活军的来历，就不得不提乱世的特征产品——流民。

​古代封建王朝频繁更迭，每逢改朝换代、混乱不安的时刻，也是流民最多的时分，如秦末的陈胜、吴广起义军，西汉末的绿林赤眉、东汉末的黄巾军，隋朝末年的瓦岗寨起义军，元末的红巾军以及清末太平天国等等一系列的农民起义军都是为了生存下去被迫揭竿而起。

​ 随着晋武帝司马炎统一天下，征服四海，华夏大地本该是休养生息，恢复生产力的时分，可是看似安稳的表象下一股股暗流涌动着。这个危险来自于少数民族。追溯历史，五胡乱华其实在东汉初年就已经埋下了祸根。东汉初立，光武帝刘秀为了发展生产，于是将大量北方边境的少数民族内迁，经东汉一朝，三国大乱，到晋朝时，边境地区如关中、凉州的外族人口已占总人口的一半以上。但由于当时中央政府强有力的控制，外族与汉族并无太过隔阂，双方和平相处，百姓安居乐业，但一旦到了乱世，数量如此庞大的外族自然会成为一颗破坏力巨大的定时炸弹。

​而在汉化的过程中，如胡烈这样的地方官实施高压政策，压迫胡人。再加上天灾不断，胡人农业生产遭到严重影响。所以便激起了胡人造反。西晋先后发生过鲜卑的秃发树机能、匈奴的刘渊、羯族的石勒造反。再加上八王之乱，烽火连天，死的人太多，劳动力和军源不够了，所以如王浚、司马颖这么狼子野心的人便引进了胡人作为打手。胡人受够了汉人欺负，又生性残酷，所以也视汉人为草芥。他们烧杀抢掠，肆意妄为，所过的地方往往是哀鸿遍野，流血漂橹，在北方区域犯下各种恶行。五胡乱华便由此开端。

​和每个末世王朝相同，比年战乱逼出了许许多多的流民，强壮的流民军队甚至建立起了成汉政权。在这些流散中，其间一支由晋东洋公司马腾领导的，后来便变成了乞活军。公元304年，正值时局动荡、华夏分崩、西晋藩王侵轧攻伐之时。此刻的 “八王之乱”愈演愈烈，河间王司马颙、成都王司马颖与东海王司马越三个藩王为了抢夺权势正杀得难分难解，东洋公司马腾、范阳王司马虓、南阳王司马模纷繁站队，外头更有占据幽州的安北将军王浚的乌丸铁骑凶相毕露，占据豫州的刘乔跃跃欲试。一场华夏混战就这么打开。同年，刘渊在左国城自立为王。时任并州刺史的司马腾差遣大将聂玄伐之，结果聂玄惨败，司马腾大惧。恰逢并州闹起了饥馑，司马腾所幸一不做二不休，直接将并州两万多户迁往山东乞食。这两万多户大众拖家带口，一方面要请求所过的地方赏口饭吃，一方面要维护妻儿活下去。所以，他们在司马腾手下大将田禋、李恽、薄盛带领下安排装备，变成乞活军。乞活军中既有无家可归的平民，又有失势落魄的士大夫，可是既入乞活军，地位都变得一样，士大夫也要生产，也要劳作，他们都是浊世中苟延残喘、朝不保夕的人罢了。乞活军后来的开展能够分为两个期间来看。其一，乞活军前期的主要对立是生计与饥饿之间的对立。在这一期间，他们的方针只要一个，即是为了吃上饭。在惠帝、怀帝、愍帝期间，天灾不断。“大旱，江汉河洛皆竭，可涉”，“幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，食草木、牛马毛皆尽”，“宁州频岁饥疫，死者以十万计”，“关西饥馑，白骨蔽野，士民存者百无一二”。在张方的麾下，乃至存在一支由人构成的粮草部队，粮草即是人肉！面临手握重兵、狼子野心的各路枭雄，乞活军一方面要掠取粮食，一方面要避免被人掠取。农忙时结堡自固，屯田耕耘，闲时则依托各家实力参加华夏混战，以取得粮饷。为了讨口饭吃，乞活军依托过司马越、王浚、苟晞、刘琨等人，乃至是石勒、慕容廆等胡人。其二，跟着五胡乱华的深化，乞活军的主要对立变成了民族对立。在这一期间，乞活军体现出了惊人的战斗力以及令人敬仰的爱国情怀。乞活帅陈午本是石勒部下，后叛之至陈留，死前还留下了“莫要降胡”的指令。其时的广宗、陈留是乞活军两大根据地。乞活军就像狗皮膏药相同缠着前赵军队，像打不死的小强，给前赵军队、给石勒形成无穷的困惑。当然，也有如郗鉴、苏峻这么命运好的，在与胡人的长期斗争中，带领流散保得性命，最终仕于东晋的人。乞活军在史书上留下浓墨重彩的一笔，是在冉魏政权的树立过程中。冉闵字永曾，小字棘奴，勇力绝人。其父冉瞻自小便在陈午的乞活军中效命，十二岁时降石勒，被石勒之弟（也有说侄子的）石虎收养为义子。因而，在后赵后期，冉闵自然而然变成了石虎养孙，故而又被称为石闵。在冉瞻战死沙场后，冉闵颇受石虎信誉，视其如石氏后代。在胡羯政权中，冉闵是个异类，既是名义上的石氏，又是汉人，更是乞活军拥护者。不管冉闵怎样看待、使用乞活军，不管冉闵与乞活军首领李农是何联系，在其时的前史条件下，冉闵是乞活军仅有的期望，是乞活军乃至长江以北一切汉人仅有能够拥立的人；而乞活军则是冉闵能够凭借的最坚实的后台。在乞活军首领、后赵司空李农的协助下，冉闵败石冲、杀石遵、诛石鉴，躲过无数次暗算。公元350年，冉闵自立为帝，尽杀石虎后人，公布“杀胡令”。一时之间，胡人被杀愈二十万，尸横遍野，尸横遍野，汉人迎来一段时间短的光辉期。自此以后，乞活军跟从冉闵身经百战，皆以少胜多，体现出极强的战斗力。

​直至公元352年，冉闵兵败被杀，鲜卑慕容氏称霸、氐族苻氏入主华夏，乞活军依然活泼在广袤的华夏区域，不依不挠地与胡人斡旋对立。乃至是在距司马腾率众乞食的一百多年后的东晋末年，仍有乞活军后人不愿屈膝左衽，活泼在洛阳一带。自乞活军呈现伊始，他们身上便带着几分悲惨剧颜色。若不是碰上人不如狗的浊世，哪个情愿离乡背井处处乞食呢。再加上乞活军一向没有碰到一个才干卓著的首领，致使在与胡人的对立中，乞活军败多胜少，多被坑杀。无可奈何时，乃至昧心依托胡人，以求保全性命。有浊世就有流散，有流散就有农人起义军，他们能够是绿林赤眉，能够是黄巾军，能够是元末红巾军，但他们身上或多或少都有一个共性——乞活。当如秦兵、北府军、唐朝铁骑、戚家军等强壮军团背面都有一个强壮国家作为支撑的时分，乞活军没有后援，没有支撑，乃至没有粮饷，他们依托的只要自个，只要生计的愿望。乞活军是骁勇的，他们临危不惧地与胡人对立；乞活军是坚强的，他们在华夏大地耸峙百年；乞活军是悲凉的，他们被视若蝼蚁，乃至被汉人称作乞活贼。若无乞活军，五胡十六国年代不知要少了多少令人动容的悲凉。