乾隆皇帝登上皇位的时候，政局安定，他的祖辈们已经为他打下了一个太平盛世的基础。除去后期和珅的重大贪污以外，总体来说还是一个人民安康和乐、疆域辽阔广袤的时代。乾隆爱玩儿，在位期间曾经多次浩浩荡荡得下江南，不仅花销巨大，还留下了许多风流韵事。清朝为了节省国库，在顺治时期就开始定下了定额化的国库财政体制，所以乾隆虽然在玩儿上花费许多，但他还是经常标榜节俭二字。

当年康熙帝少时即位，在位期间十分体恤民情，经常微服私访以切实了解百姓疾苦。乾隆即位后，经常效仿这位圣祖爷微服私访，这其中就曾经发生过许多趣事。

有一次，乾隆在微服私访时遇到一位卖鸡蛋的老妇人，因为见她可怜，便上前询价想要买下她的鸡蛋。结果当乾隆问起的时候，老妇人回答说五文钱一个鸡蛋，乾隆听说后大吃一惊，立刻变了脸色。

并不是因为老妇人说的价钱太贵了，而是因为太便宜了，宫中的鸡蛋可是要十两钱才能买到一个的。乾隆仔细一想便知道这其中又生了许多猫腻，必是因为官员贪污。乾隆回宫后调查此事，有大臣解释说是鸡的品种不一样，吃的饲料不一样，鸡蛋的品级自然也不一样，还说为了皇帝的健康，自然要挑选最优质的鸡和鸡蛋。

皇上听了这个解释之后勃然大怒，下令严查此事，果然查出了一批贪官。乾隆下江南游玩虽然有些铺张浪费，但他也给无业的流民带去了很多好处。地方官为了摆排场，只好无奈招募民工，便给了这些流民赚钱维持生计的机会。皇帝每次南巡，地方官和地主大户都会破一笔钱财，比如江宁曹府就是这样。可以说每次出巡游玩，都有利于实现一次贫富均衡。

乾隆虽然在玩儿上开销很大，但他也节俭过几次。比如每年三月他都要带着贵胄和百官们到先农坛耕一回田，给全国农夫做个榜样。耕田是喊人的习俗，满清子弟在入关以前并没有耕田之说，入关以后，为了遵从汉人习俗，即使是皇帝也得捡起锄头学着明朝皇帝做出一个表率来。