元朝皇帝忽必烈在位的时候，绛州曲沃（今属山西曲沃县）出了一位名医，叫许国祯。他的祖父许济曾经做过金朝的绛州节度使，父亲许日严做过金朝的荣州（四川荣县）节度判官，许氏一族三代皆精通医学。

忽必烈没有当皇帝之前，许国祯就被他征召到瀚海（今属阿尔泰山，一说为贝加尔湖），专门掌管王府的医药，成为忽必烈王府众多的汉族幕僚之一。

许国祯精通诸多经史，尤其擅长医术。他为人耿直，不畏权贵，胆识过人，敢于在皇帝面前直言进谏，因此颇受忽必烈的赏识、信任和重用。

有一次，忽必烈的王妃伯撒得了眼病，一位御医给她针灸治疗。

由于御医行针失误，造成王妃伯撒一只眼睛永久失明。忽必烈勃然大怒，准备下诏处死这位御医。

许国祯得知消息，向忽必烈直言相谏：“此人行针失误，其罪当死，但是我认为情有可原，御医是因为恐惧，才造成了失误，倘若王爷您杀了他，从今往后，谁还敢给皇室人员治病呢？”

忽必烈颔首，认为许国祯说的在理，于是听从了他的劝告，放过了那位失误的御医，称赞他：“国祯之直，可作谏官。”

忽必烈晚年身体不太好，因为他很少运动，却仍喜欢大量吃肉，过量饮用白马奶酒，所以得了“风疾”，用现代话说就是体内尿酸偏高，得了痛风病。

忽必烈感到许国祯进献的中药汤太苦，不想喝。许国祯就劝他：“古人常说：‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。’您不喝怎么能治好疾病呢？”

不久，忽必烈通风又犯了，召见许国祯说：“我没有听你的劝告。如今被这种病害苦了！”

许国祯趁机劝谏忽必烈：“良药苦口您已经清楚了，还要多留意忠言逆耳啊！”

忽必烈听了很高兴，于是赏赐许国祯七宝马鞍。

许国祯通过讨论病情，寻找劝谏的机会，奉劝忽必烈能够体恤天下苍生，成为有德行的一代明主。

元宪宗九年（公元1258年），忽必烈率蒙古大军南征，攻克了鄂州（今属湖北武昌），俘虏宋军将士数百人。当时，一些杀红了眼的将领打算把这些宋军俘虏活埋。

许国祯冒死劝谏忽必烈，请求他手下留情，只杀掉几个穷凶极恶之人，忽必烈听从了他的劝告，赦免了宋军的俘虏。

元军班师还朝时，收降数十万人百姓。当时军中缺乏粮食，一路上许多人纷纷饿倒在地。许国祯再次向忽必烈请命，恳请他发放蔡州库存的军粮，用来赈灾，忽必烈采纳了他的建议，使得无数百姓得以活命。

忽必烈即位不久，任用许国祯为光禄大夫、提点太医院事，并御赐金符。两年后升职为礼部尚书，拜集贤大学士。

许国祯先后向皇帝提出“节财赋、禁服色、明法律、严武备、设谏官、均卫兵、建学校、立庙仪”等诸多建议。

这些建议大多被元世祖忽必烈所采纳，同时予以施行。忽必烈从来不叫许国祯的名字，常常亲切地直呼他“许光禄”，大臣们也随着皇帝这样叫，许国祯在元朝的显赫地位，从这个细节可见一斑。

许国祯不辜负皇帝的的宠信，曾召集国内的医学人才，编修了《至元增修本草》一书。这本书是元朝唯一的官修《本草》类医术，可惜后来失传了。

许国祯还搜集宋、金、元三朝的医方，编写了《御药院方》，一些医方不见其他方书记载，成为我国现存最早、最完整的宫廷医方集，曾在朝鲜半岛、日本等国广为流传，今天，这本著作中的很多医方对临床应用，依旧具有极高的参考价值。