在古代，每每有王朝的更迭，都意味着大量的杀戮和血腥的混战，大量无辜的百姓会因为而丧命，或是流离失所。与此同时呢，还有另一部分人的命运，也将因此而发生巨大的转变，这些人就是亡国的子嗣，一般来说，新的君王都不会选择让前朝的子嗣苟活于世，在他们眼中，前朝子嗣就是前朝复辟的隐患，因而赶尽杀绝是最好的结局！

而历史上也不乏有崇祯这样的皇帝，为了不让自己的子嗣被新的皇帝所杀，自己拿剑杀死了子嗣。但他的第三子朱慈焕是比较幸运的一个，他不仅躲过了崇祯的刀剑，也躲过了新帝李自成的杀戮。发生变故的这一年，朱慈焕仅仅12岁，还是一个没有长大的孩子，在混乱之中，他被李自成带出了京城，之后又从李自成手中逃了出来，重获自由。但是对于一个12岁的孩子，想要在这乱世之中保全自己，实则不易。

为了生计，他一个前朝皇子竟然开始了沿街乞讨，好在碰到了一个姓王的好人，看他可怜就多关照了他一些，并在得知他的身份之后收留了他。可是这样的日子并没有持续太久，五年后这个老人就病逝了。而朱慈焕又一次无家可归，这一次，他来到了寺庙当起了和尚。但毕竟曾是皇子，气质看起来很是不同，不久，他就被一个姓余的人看中，希望他能做自己的女婿，朱慈焕就在这样的机缘下成了家。

虽然因为自己的身份，最后的生活还是躲躲藏藏，但也有了五个儿女，生活还算可以。本以为生活可以这样继续下去，直至生命的尽头，但是却在年近70的时候，得知康熙诏告天下说，要善待明朝的后代，这让一辈子提心吊胆的朱慈焕着实松了一口气，并在一次喝醉的时候，将这个埋藏了一生的秘密告诉了好友。两年后，清军找到了朱慈焕，这个已经70多岁的前朝皇子，最终还是没能善终。