乌拉那拉氏其实是乾隆的第二任皇后，第一任皇后是温婉娴静的富察氏。富察皇后十六岁便遇乾隆，却只活到了三十七岁便病逝，乾隆在余下的岁月里便都在思念她。为其写悼亡诗词无数，其生前的寝殿也丝毫未动，保持原样，做了什么大事都会去她的陵前念叨，册立新后还要跟她解释良多，晚年的时候还去皇后陵前说不想活的那么长，想早点去见她。历史上的富察皇后温柔善良又端庄识大体，料想一直也是乾隆心里不可替代的存在，如白月光一般的存在。

乌拉那拉氏是在皇太后的极力支持下，直到富察皇后丧期满了三年，才被册立为皇后。作为一同在潜邸陪伴乾隆直到走入皇宫的老人，乌拉那拉氏在乾隆的众多妃嫔里却并不出众，也没有受到乾隆的分外宠爱，乌拉那拉氏是直到当上了皇后才开始诞育皇子。

乾隆心里还是念着不幸病逝的富察皇后，在刚开始的时候不能接受这位新后。但是帝后不可不合，而乌拉那拉氏在管理后宫上也还是卓有成效的，综合各种因素来考虑。乾隆开始渐渐接触那拉皇后，增进感情，那拉皇后也不负众望，为乾隆生下了两子一女。

后宫总归是一个变化莫测，没有长宠不衰之理的存在，没过多久，皇上的兴趣又转移到了更年轻的令妃身上，那拉皇后也渐渐受到了冷落。令妃魏佳氏原来就是先皇后富察氏的宫女，出身低微，身上却有富察氏的一些相似之处，富察皇后在世的时候也很喜欢这个宫女。皇上的宠爱转移看似是厌倦那拉皇后，但其实是思念富察皇后所致，越来越多的两相对比，乾隆更是忘不了心里的那段白月光，于是才对那拉皇后越来越冷落，乃至宠爱他人。

那拉皇后失宠之后，也对乾隆在心里存有一些怨愤，她本身就是一个性格非常要强的女子。这样的心理落差对她造成的影响应当是非常大的，她也终于在第四次南巡里爆发出来了。在南巡到了杭州时，乾隆发布命令将突然发疯的的那拉皇后提前护送回皇宫，并且软禁起来。乾隆勃然大怒的真正的原因官方并未给出，但我们知道的是那拉皇后的确犯了大忌，违背了满洲习俗剪发，这对满洲人来说是一件非常不吉利的事情。

至此，那拉皇后已经算是打入了冷宫，生活凄苦，受尽了折磨，形同废后，一直到乾隆三十一年病逝。